SARS (schweres akutes respiratorisches Syndrom)

Überblick

Die Ursache von SARS ist eine Virusinfektion. Bei dem Erreger handelt es sich um ein Virus aus der Familie der Coronaviren.

SARS trat erstmals im November 2002 in China auf und verbreitete sich von dort weiter. In Deutschland wurde der erste SARS-Fall im März 2003 bekannt. Insgesamt waren 29 Länder von der Epidemie betroffen. Die meisten Betroffenen stammten aus China, Hongkong und Taiwan.

Das schwere akute respiratorische Syndrom verläuft meist in zwei Phasen: In der ersten Woche der Erkrankung treten vor allem unspezifische Krankheitssymptome – ähnlich einer Grippe (Influenza) – auf, zum Beispiel allgemeines Unwohlsein, hohes Fieber und Kopfschmerzen. In der zweiten Woche treten weitere Symptome auf: Durchfall und trockener Husten, der zu Kurzatmigkeit bis hin zu schwerer Atemnot führen kann. Bei solchen SARS-Fällen ist eine intensivmedizinische Behandlung notwendig. SARS kann einen lebensbedrohlichen Verlauf nehmen.

Eine spezifische Therapie gegen das SARS-Virus existiert derzeit nicht, weshalb lediglich die Symptome der Krankheit behandelt werden können. Ärzte setzten während der SARS-Epidemie vor allem das Hepatitis-C-Medikament Ribavirin in Kombination mit einem Kortisonpräparat und Antibiotika ein. Eine gezielte medikamentöse Therapie gegen den SARS-Erreger ist aber nach wie vor nicht verfügbar.

Um SARS vorzubeugen, sollten Reisende in Ländern, in denen SARS auftritt, Menschenansammlungen und Tierstallungen meiden. Zudem ist eine gute Hygiene mit häufigem Händewaschen wichtig. Medikamente, die einer SARS-Erkrankung vorbeugen, gibt es bislang nicht.

Was ist das?

Beim sogenannten schweren akuten respiratorischen Syndrom (SARS) handelt es sich um eine meldepflichtigeInfektionskrankheit, die zu grippeähnlichen Symptomen führt. Die Beschwerden und der Verlauf von SARS ähneln bestimmten Formen der Lungenentzündung, sogenannten atypischen Pneumonien. Erreger von SARS ist das SARS-Coronavirus.

Historisches

Im November 2002 wurde in der südchinesischen Provinz Guangdong erstmalig eine akute Atemwegserkrankung unklarer Ursache festgestellt. Im benachbarten Hongkong traten im Februar 2003 die ersten Fälle auf. Vermutlich gelangte das Virus von dort aus nach Vietnam. Es breitete sich schnell unter Angehörigen der Infizierten und dem Pflegepersonal in Krankenhäusern aus.

Mitte März 2003 wurde in Frankfurt/Main ein Arzt mit seiner Frau und seiner Schwiegermutter auf einem Flug von New York nach Singapur in Quarantäne genommen. Der Arzt hatte auf dem Flug Symptome bei sich festgestellt, die denen eines von ihm in Singapur behandelten Patienten stark ähnelten. Der Verdacht lautete: "schweres akutes respiratorisches Syndrom". Man vermutete bereits zu einem frühen Zeitpunkt ein Virus als Auslöser der Erkrankung, wusste aber zunächst nicht, um welches Virus es sich handeln könnte.

Dr. Carlo Urbani, der Entdecker der neuartigen Lungenerkrankung, verstarb in Thailand selbst an den Folgen der Infektion. Urbani entdeckte den unbekannten Erreger und machte weltweit auf SARS aufmerksam. Am 24. März 2003 identifizierten zeitgleich drei Arbeitsgruppen den Erreger dieser Erkrankung – ein Coronavirus. An der Identifizierung waren die "Centers for Disease Control und Prevention" in Atlanta (USA), das Team des Virologen Malik Peiris von der Universität in Hongkong sowie der Virologe Christian Drosten vom Hamburger "Bernhard Nocht-Institut für Tropenmedizin" beteiligt.

Seit etwa Ende Juni 2003 hatte die Neuerkrankungsrate bereits so stark abgenommen, dass von einem Ende der SARS-Epidemie gesprochen werden konnte.

Häufigkeit

Die Häufigkeit von SARS richtet sich nach dem Verlauf der Epidemie. Betrachtet man den gesamten Verlauf von den ersten Erkrankungsfällen des schweren akuten respiratorischen Syndroms (SARS) vom 1. November 2002 bis zum 7. August 2003 (Ende der Epidemie etwa Mitte Juni 2003) waren 8.096 Menschen in insgesamt 29 Ländern erkrankt, wovon 774 in der Folge starben. Am stärksten betroffen waren China mit 5.327 Erkrankten und 349 Verstorbenen, Hongkong mit 1.755 Erkrankten und 299 Verstorbenen sowie Taiwan mit 346 Erkrankten und 37 Verstorbenen. In den meisten Fällen handelte es sich bei den Erkrankten um Erwachsene, Kinder waren nur selten betroffen. Die Sterblichkeitsrate betrug knapp zehn Prozent.

Ursachen

Erreger

SARS-Ursachen sind Viren. Bei dem Erreger des schweren akuten respiratorischen Syndroms (SARS) handelt es sich um ein bisher beim Menschen noch nicht beobachtetes Virus aus der Familie der Coronaviren. Seine Erbinformation liegt mittlerweile vollständig entschlüsselt vor. Die Erreger gelangen vom Tier auf den Menschen und zwar vor allem dort, wo Mensch und Tier auf engstem Raum zusammen leben. So äußerten Wissenschaftler zum Beispiel den Verdacht, dass das Virus durch den Verzehr von Schleichkatzenfleisch auf den Menschen übertragen wurde. Zudem geht man davon aus, dass die SARS-Viren wahrscheinlich in Fledermausarten dauerhaft vorkommen (sog. natürliches Reservoir).

Übertragungsweg

Die Übertragung von SARS von Mensch zu Mensch findet über die Luft statt; es handelt sich um eine sogenannte Tröpfcheninfektion. Sie erfolgt nach heutigem Kenntnisstand erst, nachdem sich die ersten Symptome bei der infizierten Person zeigen. Oftmals traten Erkrankungsfälle von SARS bei Personen auf, die im gleichen Haus wohnten – was zeigte, dass das schwere akute respiratorische Syndrom ansteckender ist als bislang angenommen. Mittlerweile wird nicht mehr ausgeschlossen, dass sich der Erreger von SARS auch über größere Entfernungen über die Luft, das Trinkwasser, Fäkalien oder sogar Klimaanlagen verbreiten kann.

Nach dem derzeitigen Wissensstand überlebt der Erreger unter normalen Bedingungen außerhalb eines Organismus mindestens 24 Stunden. Darüber hinaus lässt sich das Virus mehr als einen Monat nach einer Infektion noch immer nachweisen, zum Beispiel im Stuhl der Betroffenen. Temperaturen über 56 Grad Celsius und gängige Desinfektionsmittel inaktivieren das SARS-Virus.

Inkubationszeit

SARS hat eine relativ kurze Inkubationszeit – die Zeit von der Ansteckung bis zum Auftreten der ersten Symptome beträgt nach dem derzeitigen Wissensstand beim schweren akuten respiratorischen Syndrom zwei bis zehn Tage. Im Durchschnitt liegt sie bei fünf Tagen.

Symptome

Das schwere akute respiratorische Syndrom (SARS) ruft unspezifische Symptome hervor. Die Beschwerden ähneln denen einer Grippe (Influenza). In den meisten Fällen von SARS treten folgende Symptome auf:

• hohes Fieber (über 38 Grad Celsius)
• schwerer Husten
• Atemnot, Kurzatmigkeit
• Halsschmerzen
• Schüttelfrost

Zusätzliche SARS-Symptome sind:

• Kopfschmerzen
• Muskelsteife
• Appetitlosigkeit
• Verwirrtheitszustände
• wässriger Durchfall ohne Blut oder Schleim
• Hautausschlag
• allgemeines Unwohlsein

Diagnose

Bei Verdacht auf das schwere akute respiratorische Syndrom (SARS) ist eine schnelle Diagnose wichtig. Der Arzt stellt die SARS-Diagnose in erster Linie anhand der Symptome im Zusammenhang mit dem Aufenthalt in einem der am stärksten von der Krankheit betroffenen Länder. Im Röntgenbild der Lunge zeigt sich das Bild einer atypischen virusbedingtenLungenentzündung. Auffällig ist dabei, dass das Röntgenbild trotz der schweren Symptome nur leichte Veränderungen zeigt. Mithilfe einer hoch auflösenden Computertomographie (high resolution CT) ist die SARS-Diagnose besser erkennbar. Auch ein direkter Virusnachweis ist bei SARS möglich, um die Diagnose zu sichern.

Therapie

Den Erreger von SARS (schweres akutes respiratorisches Syndrom) mithilfe einer Therapie gezielt zu zerstören oder unschädlich zu machen, ist bislang nicht gelungen. Die Betroffenen haben während der Epidemie in den frühen 2000er Jahren als Therapieversuch das Hepatitis-C-MedikamentRibavirin sowie ein Kortisonpräparat erhalten, um die Symptome zu bessern. Um zu verhindern, dass Bakterien die durch die SARS-Viren vorgeschädigten Atemwege zusätzlich befallen, gehörten auch Antibiotika zur Therapie. Hier kamen vorwiegend Antibiotika, die gegen möglichst viele verschiedene Keime wirksam sind, zum Einsatz (sog. Breitbandantibiotika). Wie wirksam diese SARS-Therapie tatsächlich ist, kann noch nicht abschließend beurteilt werden.

Neben Ribavirin setzen Ärzte mitunter auch andere antivirale Medikamente (Mittel gegen Viren) ein, die jedoch nicht gezielt gegen das SARS-Virus wirken. SARS-Patienten werden auf isolierten Krankenstationen intensivmedizinisch betreut.

Verlauf

Das schwere akute respiratorische Syndrom (SARS) zeigt keinen einheitlichen Verlauf – SARS kann sowohl mild als auch tödlich verlaufen sowie sämtliche Ausprägungen dazwischen aufweisen. Bei vielen Betroffenen verlaufen die SARS-Symptome einen zweistufig: In der ersten Woche überwiegen allgemeine Krankheitszeichen wie Fieber, Unwohlsein und Kopfschmerzen. In der zweiten Woche der SARS-Erkrankung treten im Verlauf weitere Symptome wie Durchfall, Kurzatmigkeit bis hin zur Atemnot auf. Die Sterberate wird im Mittel auf elf Prozent geschätzt.

Vorbeugen

Einer Ansteckung mit dem schweren akuten respiratorischen Syndrom (SARS) lässt sich zum Teil vorbeugen. So sollten sich Reisende in den gefährdeten Gebieten von größeren Menschenansammlungen und Tierstallungen fern halten. Zudem empfiehlt es sich, einen Mund-Nasen-Schutz zu tragen. Waschen Sie sich außerdem häufig gründlich die Hände, wenn Sie in Infektionsgebiete reisen. Mit Medikamenten können Sie SARS bislang nicht vorbeugen.