Narzissmus: Definition, Symptome und Typen

Was ist Narzissmus?

Narzissmus wird oft mit der Definition einer übertriebenen Eitelkeit, Selbstliebe und Selbstbewunderung beschrieben. Betroffene wollen oftmals im Mittelpunkt stehen, Anerkennung und Aufmerksamkeit erhalten und bewundert werden. Mitmenschen nehmen Narzissten häufig als besonders arrogant wahr.

Wer eine narzisstische Persönlichkeit aufweist, kann oft schlecht mit Kritik umgehen – Krisen und Misserfolge sind schwer zu handhaben. Sich in das Gegenüber hineinzuversetzen, fällt Narzissten oftmals schwer. Der Mangel an Empathie erschwert den Umgang mit narzisstischen Personen häufig.

Grundsätzlich unterscheiden Fachleute bei Narzissmus zwischen

• Narzissmus als eine Persönlichkeitseigenschaft, die mehr oder weniger stark ausgeprägt sein kann und
• einer pathologischen, also krankhaften, narzisstischen Persönlichkeitsstörung.

Narzissmus oder narzisstische Persönlichkeitsstörung?

Der Übergang von einer mehr oder weniger stark ausgeprägten Persönlichkeitseigenschaft zu einer pathologischen, narzisstischen Persönlichkeitsstörung ist fließend und daher nicht immer leicht festzustellen. Es ist jedoch wichtig, zwischen Narzissmus und einer krankhaften, narzisstischen Persönlichkeitsstörung zu unterscheiden. Denn nicht jeder Narzisst leidet unter einer narzisstischen Persönlichkeitsstörung.

Die krankhafte Form, also die narzisstische Persönlichkeitsstörung, muss daher abgegrenzt werden. Dabei handelt es sich um eine psychosomatische Erkrankung mit funktionalen Störungen der eigenen Selbstwertregulation. Menschen mit narzisstischer Persönlichkeitsstörung zeichnet ein krankhaft übertriebenes Selbstwertgefühl und Aufmerksamkeitsbedürfnis aus. Sowohl Gefühle der unbegrenzten Macht und des Erfolgs als auch der eigenen Vollkommenheit und Schönheit sind typisch. 

Die narzisstische Persönlichkeitsstörung ist vielschichtig, zum Teil in sich widersprüchlich – und immer noch nicht ausreichend erforscht. So gingen Fachleute lange Zeit davon aus, dass das Selbstbewusstsein bei krankhaftem Narzissmus andauernd überhöht ist. Mittlerweile hat sich jedoch gezeigt: Meist ist weder das Selbstkonzept noch das Selbstwertgefühl eines Menschen mit narzisstischer Persönlichkeitsstörung wirklich stabil. Stattdessen schwanken beide häufig erheblich.

Narzissmus: Unterschiedliche Typen

In der Wissenschaft werden verschiedene Subtypen der narzisstischen Persönlichkeitsstörung diskutiert. So scheint es neben den typischen großspurig-arrogant auftretenden Narzissmus-Typen beispielsweise auch Betroffene zu geben, die sich eher gegenteilig verhalten: Sie sind unsicher und bescheiden, neigen dazu, sich selbst vor anderen abzuwerten, statt zu überhöhen. Allgemein werden Narzissmus-Betroffene in drei Typen unterteilt. 

Vulnerabel-fragiler oder verdeckter Narzissmus

Der vulnerable-fragile Narzissmus ist geprägt von Depressionen, Scham und Angstzuständen, weshalb Fachleute diesen Narzissmus-Typ auch als verdeckten Narzissmus bezeichnen. Personen, die unter dieser Form leiden, sind äußerst sensibel – Misserfolge und Kritik sind oftmals schwer zu ertragen. Dennoch sind Betroffene sehr auf sich fixiert und wenig empathisch. Menschen mit verdecktem Narzissmus suchen jedoch häufig ärztliche Hilfe auf, da die Symptome einer Depression ähneln können.

Untersuchungen zufolge tritt der verdeckte Narzissmus häufiger beim weiblichen Geschlecht auf. Fachleute sprechen in diesem Zusammenhang auch vom weiblichen Narzissmus: Betroffene führen ihr Selbstwertgefühl fast ausschließlich auf ihr Äußeres zurück. Hinter einem vermeintlich perfekten und attraktiven Auftreten verbirgt sich jedoch die ständige Angst, den Ansprüchen nicht gerecht zu werden.

Grandios-maligner Narzissmus

Menschen mit einem grandios-malignen Narzissmus fühlen sich meist zu großen Taten berufen und weisen eine übertriebene Selbstwahrnehmung auf. Erkennen Mitmenschen dieses Gefühl der Großartigkeit nicht an, reagieren Narzissten oftmals äußerst wütend und aggressiv. Werden diese Narzissten gewalttätig, können sie für die Gesellschaft daher auch gefährlich werden.

Exhibitionistischer Narzissmus

Wer unter diesem Narzissmus-Typ leidet, geht mit seinem Gefühl der eigenen Großartigkeit offen auf Mitmenschen zu und versteckt sich nicht. Exhibitionistische Narzissten sind unter fremden Menschen oft gefühlskalt – im privaten Umfeld jedoch häufig ängstlich und verunsichert, was sie jedoch versuchen zu vertuschen. 

Narzissmus und narzisstische Persönlichkeitsstörung: Symptome

Bei einer narzisstischen Persönlichkeitsstörung und narzisstischen Charaktereigenschaften sind mitunter folgende Symptome typisch: 

• Selbstüberschätzung: Narzissten sehen sich selbst, ihre Fähigkeiten und Taten als etwas Besonderes und Großartiges und erwarten, dass andere sie – auch ohne entsprechende eigene Leistungen – als überlegen anerkennen. Auf Kritik reagieren sie meist überempfindlich.

• Fantasieren: Menschen, die eine narzisstische Persönlichkeitsstörung aufweisen, neigen dazu, sich grenzenlosen Erfolg, Glanz, Macht und Schönheit sowie ideale Liebe auszumalen und sind stark eingenommen von diesen Fantasien.

• Überlegenheitsgefühle: Wer unter einer narzisstischen Persönlichkeitsstörung leidet, nimmt sich selbst größtenteils als überlegen wahr und schaut auf andere herab. Narzissten glauben, dass sie nur von ausgewählten, ebenfalls angesehenen Personen und Institutionen verstanden werden können. Entsprechend wollen sie sich möglichst nur mit "Ihresgleichen" umgeben.

• Aufmerksamkeitssuche: Eine pathologisch narzisstische Persönlichkeit braucht viel Aufmerksamkeit. Sie liebt es, im Mittelpunkt des Geschehens zu stehen und verlangt von ihren Mitmenschen übermäßige Bewunderung.

• Überhöhtes Anspruchsdenken: Menschen mit narzisstischen Persönlichkeitsstörungen stellen überwiegend übertriebene Erwartungen an sich selbst und an ihre Mitmenschen. Sie wollen bevorzugt behandelt werden, außerdem sollen andere stets auf ihre Forderungen und Erwartungen eingehen.

• Ausbeuterisches Verhalten: Eine narzisstische Persönlichkeitsstörung zeigt sich auch darin, dass Betroffene ihre Mitmenschen häufig als "Erfüllungsgehilfen" für eigene Bedürfnisse missbrauchen und zwischenmenschliche Beziehungen nutzen, um die eigenen Ziele zu erreichen.

• Mangel an Empathie: Menschen mit narzisstischer Persönlichkeitsstörung sind oft weder willens noch fähig, sich mit anderen zu identifizieren oder deren Gefühle und Bedürfnisse wahrzunehmen und anzuerkennen.

• Neid: Wer an einer narzisstischen Persönlichkeitsstörung leidet, ist häufig neidisch auf andere oder geht davon aus, dass diese wiederum neidisch auf die eigene Person sind.

• Sozial unverträgliches Verhalten: Eine krankhaft narzisstische Persönlichkeit tritt auch darin zutage, dass Betroffene wenig bis kein Interesse an ihren Mitmenschen zeigen und sich ihnen gegenüber meist arrogant und überheblich verhalten. Durch dieses Verhalten ecken sie oft an.

Narzissmus und narzisstische Persönlichkeitsstörung: Ursachen

Aus welchen Gründen sich eine narzisstische Persönlichkeitsstörung entwickelt, ist bislang noch nicht geklärt. Fachleute gehen jedoch davon aus, dass die Ursachen der Störung in einem Zusammenspiel von biologischen und sozialen Faktoren liegen:

• Genetische Veranlagung: Die Neigung zu ausgeprägtem Narzissmus ist zu einem gewissen Teil erblich bedingt.
• Soziales Umfeld: Auch das soziale Umfeld scheint eine Rolle dabei zu spielen, ob jemand im Laufe des Lebens eine narzisstische Persönlichkeitsstörung entwickelt. Insbesondere gilt dies für enge emotionale Bindungen, etwa zu den Eltern. Bekommt ein Kind nicht die Aufmerksamkeit, die es braucht, kann es kein gesundes Selbstbewusstsein entwickeln.

Narzissmus als Selbstschutz

In eher kühl-distanzierten, ablehnenden oder abwertenden Familienverhältnissen können sich narzisstische Verhaltensweisen als eine Art Selbstschutz vor negativen Emotionen, Angst, Unsicherheit oder Zurückweisung entwickeln. In überbehütend-fürsorglichen, aber auch fordernden Verhältnissen können es wiederum die großen Hoffnungen und Erwartungen der Eltern sein, die im Kind ein unrealistisch erhöhtes, auf Lob und Bewunderung gestütztes Selbstbild entstehen lassen.

Menschen mit einem übersteigerten Narzissmus machen ihren Selbstwert und ihr Selbstkonzept häufig von den Rückmeldungen ihrer Mitmenschen abhängig. Deshalb können Krisenerlebnisse wie beruflicher Misserfolg oder persönliche Zurückweisung unvermittelt das Gefühl auslösen, absolut wertlos zu sein. Dies kann in eine schwere depressive Phase münden: Die narzisstische Persönlichkeitsstörung ist die Persönlichkeitsstörung mit der höchsten Suizidrate von etwa 15 Prozent.

Narzissmus im Alltag

Menschen mit einer narzisstischen Persönlichkeitsstörung verhalten sich ihren Mitmenschen gegenüber meist fordernd, arrogant-abschätzig und auch desinteressiert-abweisend. Diese Merkmale und Verhaltensweisen sind mitunter so stark ausgeprägt, dass Betroffene selbst und das Umfeld massiv darunter leiden können. Doch auch der Alltag von und mit Menschen, die nur leichte narzisstische Züge aufweisen, kann sehr belastend und mit Problemen verbunden sein.

Fachleute gehen davon aus, dass der Narzissmus insgesamt in der Gesellschaft zunimmt, dass also immer mehr Menschen eine narzisstische Persönlichkeit entwickeln. Laut Expertenteams liegt das nicht an einer genetischen Veranlagung, sondern daran, dass die aktuellen gesellschaftlichen Entwicklungen narzisstisches, selbstverliebtes Handeln fördern. Folgende Beispiele führen Fachleute dafür unter anderem an:

• Leistungsdruck und Erfolgsorientierung: "Auf das Ergebnis kommt es an" – Dieses Motto gilt sowohl in der Ausbildung als auch in der Arbeitswelt. Zudem soll das Ergebnis möglichst gut sein und schnell vorliegen. Kinder werden bereits häufig in der Schule darauf trainiert, gute Noten mit nach Hause zu bringen. Narzisstische Verhaltensweisen sind bei diesem Leistungsdruck mitunter hilfreich. 

• Selbstoptimierung, -inszenierung und -vermarktung: Unter anderem befeuern Castingshows im Fernsehen und die sozialen Netzwerke im Internet eine Kultur der Selbstdarstellung, in der vor allem zählt, wie man sich verkauft. Sich intensiv mit der eigenen Person zu beschäftigen und sich selbstbewusst und anderen überlegen zu präsentieren, gehört im Grunde zu den narzisstischen Charaktereigenschaften.

Narzissmus in Beziehungen

Narzissmus in der Partnerschaft und anderen Formen von Beziehungen – das passt nur selten gut zusammen. Denn viele Narzissten neigen zu sozial unverträglichem und ausbeuterischem Verhalten. Das bedeutet: Ein ausgeprägter Narzisst schaut häufig auf Mitmenschen herab und missbraucht sie gleichzeitig zum Erfüllen eigener Ziele. Gefühle, Wünsche und Bedürfnisse der anderen Person sind dabei zweitrangig.

Häufig zeigen Narzissten zudem einen sogenannten spielerischen Liebesstil. Das bedeutet, dass es für sie mehr um eine Eroberung geht als um eine stabile Partnerschaft: Sie umwerben Personen so lange engagiert, bis eine Beziehung entsteht. Danach verlieren sie schnell das Interesse, insbesondere nach den ersten Schwierigkeiten.

Eine Beziehung mit einem Menschen zu führen, der einen ausgeprägten Narzissmus hat, ist daher meist schwierig. Häufig leiden die nicht-narzisstischen Partner*innen darunter, dass sich alles immer nur um die*den andere*n dreht. Doch auch für Narzissten bedeutet eine Beziehung ein Risiko: Narzissmus dient in vielen Fällen als eine Art Mauer, die das eigentlich ängstliche, unsichere und verletzliche Selbst schützen und verstecken soll. Liegt eine narzisstische Persönlichkeitsstörung vor, verschärft sich die Situation sogar: Fachleute gehen davon aus, dass Menschen mit krankhaftem Narzissmus kaum in der Lage sind, tiefe und dauerhafte Beziehungen mit anderen einzugehen.

Narzissmus und Beruf

Im Berufsleben kann ein gewisses Maß an Narzissmus durchaus hilfreich sein. Narzisstische Persönlichkeiten sind meist sehr motiviert, Leistung zu bringen und übernehmen gerne Führungspositionen. In einigen Betätigungsfeldern wie der Politik oder dem Showgeschäft ist es ohne ein gewisses Maß an Narzissmus womöglich schwieriger, den hohen Anforderungen gerecht zu werden und sich durchzusetzen. 

Doch auch wenn Narzissmus in gewisser Weise karrierefördernd wirken kann: Langfristig gesehen stecken einige Gefahren darin. So neigen Betroffene dazu, ihre eigenen Leistungen zu überschätzen. Werden diese dann nicht von anderen wie erwartet anerkannt und gelobt, kann das zu ernsthaften Selbstwertkrisen führen. In solchen Situationen fehlen Betroffenen meist stabile soziale Beziehungen und Netzwerke, die sie auffangen könnten. Außerdem sind Menschen mit krankhaftem Narzissmus durch ihre hohe Arbeitsmotivation und Leistungsbereitschaft stark gefährdet, ein Burnout-Syndrom zu entwickeln.

Narzissmus und narzisstische Persönlichkeitsstörung: Diagnose

Meist suchen Narzissten erst ärztlichen Rat auf, wenn ein enormer Leidensdruck besteht, sie etwa ihre Arbeit verloren haben oder ihre Beziehung zerbrochen ist. Dann allerdings meist nicht wegen ihres Narzissmus – sondern aufgrund einer begleitenden Krankheit, etwa einer Sucht, Depression oder Burnout.

In einer psychotherapeutischen Praxis kann dann durch spezifische Tests die Diagnose gestellt werden. Dabei muss bei Betroffenen zunächst ein andauerndes Muster von

• Bewunderung,
• mangelndem Mitgefühl
• und Grandiosität

auffällig sein. Um eine narzisstische Persönlichkeitsstörung zu diagnostizieren, müssen jedoch weitere Symptome zutreffen. Typisch ist etwa auch, dass erste Anzeichen bereits im frühen Erwachsenenalter auftreten. Oftmals wird zur Diagnosestellung ebenso das Umfeld, etwa Geschwister oder der*die Partner*in, befragt. 

Narzissmus und narzisstische Persönlichkeitsstörung: Therapie

Krankhafter Narzissmus ist nur schwer behandelbar. Denn den Betroffenen fällt es häufig sehr schwer, eigene Schwächen und mögliche Fehler in ihrer Selbstwahrnehmung anzuerkennen und zuzugeben. Zudem können selbst Menschen, die eine narzisstische Persönlichkeitsstörung aufweisen, meist relativ lange recht gut mit dieser leben und die negativen Aspekte der Störung kompensieren.

Es gibt bisher keine speziell auf eine narzisstische Persönlichkeitsstörung zugeschnittene Behandlung oder Psychotherapie, auch Medikamente wie beispielsweise Psychopharmaka sind bei dieser Störung noch nicht ausreichend erprobt.

Die Ziele einer Therapie sollten sein:

• Arbeit am Selbstbild
• Verminderung narzisstischer Handlungsweisen
• Verbesserung der Beziehungsfähigkeit
• Verbesserung im Umgang mit negativen Emotionen

Da oft auch das Umfeld unter den Auswirkungen der narzisstischen Persönlichkeitsstörung leiden, kann zusätzlich eine Paartherapie sinnvoll sein.