Schluckauf: Ursachen für Singultus bei Babys und Erwachsenen

Was ist Schluckauf?

Bei einem Schluckauf verkrampft sich das Zwerchfell, es kommt zu hastiger Einatmung, während sich gleichzeitig die Stimmlippen im Kehlkopf verschließen. Wenn die Atemluft nun gegen die verschlossene Stimmritzen stößt, entsteht das typische "Hicksen". Ausgelöst wird Singultus durch eine Reizung des Vagusnervs (Nervus vagus), der vom Gehirn bis in den Bauch verläuft, oder des Zwerchfellnervs (Nervus phrenicus). Akuter Schluckauf tritt häufig auf, geht jedoch schnell wieder vorbei und ist ohne Krankheitswert.

Bleibt ein Schluckauf länger als 48 Stunden bestehen, wird er als chronisch bezeichnet. Dann gilt es, die Ursachen herauszufinden und zu behandeln.

Schluckauf beim Baby und Neugeborenen

Bei Babys kommt Schluckauf besonders häufig vor. Schon im Mutterleib haben ungeborene Babys etwa ab der neunten Woche Schluckauf. Sie bekommen auf diese Weise ein Gefühl für ihre Atemmuskulatur und trainieren das Atmen. Spürbar sind die Kontraktionen für die Mutter etwa ab der 22. Schwangerschaftswoche.

Auch nach der Geburt haben Neugeborene noch sehr häufig Schluckauf, bis Zwerchfell und Atmung vollständig ausgebildet sind. Frühgeborene sind besonders oft davon betroffen. Das ist ganz normal und fast immer unbedenklich.

Häufig kommt es nach dem Füttern zum Schluckauf bei Babys. Denn dabei kann sich der Magen mit verschluckter Luft füllen und drückt dann aufs Zwerchfell.

Helfen kann es, beim Füttern Pausen einzulegen und das Baby Luft aufstoßen zu lassen. An einem Schnuller zu nuckeln, kann ebenfalls dazu beitragen, dass sich die Verkrampfung des Zwerchfells löst.

Mit zunehmendem Alter tritt der Schluckauf immer seltener auf. Im Erwachsenenalter kommt er schließlich nur noch hin und wieder vor.

Ursachen: Wie entsteht Schluckauf?

Der genaue Mechanismus des Schluckaufs ist noch nicht abschließend geklärt. Sehr wahrscheinlich geht der Reflex jedoch von Zwerchfellnerv und Vagusnerv aus. Das Zwerchfell ist die wichtigste Atemmuskulatur des Menschen. Zwerchfellnerv und Vagusnerv spielen eine entscheidende Rolle bei dessen Steuerung. Bestimmte Reize können diese Nerven irritieren und zu fehlgeleiteten Signalen führen, die Kontraktionen des Zwerchfells auslösen: Schluckauf entsteht mit dem typischen Hicks-Geräusch. Eine Funktion hat der Schluckauf im Körper von Erwachsenen vermutlich nicht mehr.

Warum bekommt man Schluckauf?

Ein akuter Schluckauf, der meist innerhalb von wenigen Minuten von selbst wieder verschwindet, hat häufig folgende Auslöser:

• Sehr kalte oder heiße Speisen und Getränke
• Kohlensäurehaltige Getränke
• Hastiges Essen
• Sehr große Essensmengen
• Scharfe Speisen
• Verschlucken von Luft
• Alkohol
• Rauchen
• Stress oder große Aufregung
• Plötzliche Temperaturänderungen
• Schwangerschaft
• Bestimmte Medikamente wie Beruhigungs- oder Narkosemittel

Welche Krankheiten stecken hinter chronischem Schluckauf?

Anhaltendem Schluckauf liegt meist eine Refluxkrankheit zugrunde. Dabei fließt Magensäure in die Speiseröhre und reizt Vagusnerv und Zwerchfellnerv.

Weitere mögliche Ursachen für chronischen Schluckauf sind:

• Struma (vergrößerte Schilddrüse)
• Bauchspeicheldrüsenentzündung
• Lungenentzündung
• Krebserkrankungen der Verdauungs- oder Atmungsorgane, z. B. Lungenkrebs
• Erkrankungen des zentralen Nervensystems, z. B. Gehirntumor
• Schädelhirntrauma
• Calciummangel

Nicht immer lässt sich die genaue Ursache für Schluckauf finden.

Schluckauf: Wann zum Arzt?

Klingt der Schluckauf nach 48 Stunden nicht von alleine ab oder kommen Symptome wie Übelkeit und Schwindel hinzu, sollte er ärztlich abgeklärt werden. Dort wird man zunächst durch eine ausführliche Befragung versuchen herauszufinden, welche Faktoren den Schluckauf ausgelöst haben könnten. 

Vermuten Fachleute eine Krankheit als Ursache des Schluckaufs, können folgende Untersuchungen Aufschluss darüber geben:

• Magenspiegelung (Gastroskopie)
• Ultraschall (Sonographie)
• Röntgenuntersuchung der Verdauungsorgane oder Lunge
• Computertomographie (CT) oder Magnetresonanztomographie (MRT) des Gehirns
• Elektrokardiogramm (EKG) 
• Blutuntersuchung

Was tun gegen Schluckauf?

Ein Schluckauf ist in der Regel harmlos und verschwindet nach einigen Minuten von allein. Es gibt jedoch einige Tricks, um Schluckauf schneller loszuwerden, zum Beispiel: 

• Sehr kaltes Wasser in kleinen Schlücken trinken
• Einen Teelöffel Zucker essen
• An der Zunge ziehen
• Einige Male in eine Tüte atmen

Bei chronischem Schluckauf ist es wichtig, die Ursache zu finden und diese gezielt zu behandeln. Es stehen auch einige Medikamente zur Verfügung, die den Schluckauf möglicherweise stoppen können, beispielsweise:

• muskelentspannende Wirkstoffe, z. B. Baclofen
• die Magenentleerung fördernde Mittel, z. B. Metoclopramid
• Medikamente gegen epileptische Anfälle, z. B. Carbamazepin

Infrage kommen außerdem die Betäubung der Rachenhinterwand oder die Blockade eines Nervs, der die Kontraktionen des Zwerchfells kontrolliert. Für beide Verfahren kann ein Lokalanästhetikum zum Einsatz kommen.

Nur in wenigen Fällen ist bei Schluckauf eine operative Therapie nötig, beispielsweise wenn eine Blockade des Zwerchfellnervs vorliegt.