Gelbsucht (Ikterus)
Eine Gelbsucht entsteht, wenn der Gallenfarbstoff Bilirubin im Blut ansteigt. Durch die erhöhte Konzentration des gelben Farbstoffs im Gewebe nehmen Haut, Schleimhäute und Augen eine gelbliche Färbung an. Erfahren Sie, auf welche Erkrankungen eine Gelbsucht hindeuten kann.
Dieser Text entspricht den Vorgaben der ärztlichen Fachliteratur, medizinischen Leitlinien sowie aktuellen Studien und wurde von Mediziner*innen geprüft.
Ursachen
Bei Gelbsucht kommt es zu einer Gelbfärbung von Haut, Schleimhäuten und Augen. Ursache hierfür sind zu hohe Bilirubin-Werte im Blut beziehungsweise eine Störung im Bilirubin-Stoffwechsel. Am frühesten erkennt man die Gelbfärbung in den Augen.
Ab einer Gesamtbilirubin-Konzentration von über 2 Milligramm pro Deziliter (mg/dl) im Blut wird die Gelbsucht als Gelbfärbung in den Augen erkennbar, ab über 5 mg/dl färbt sich auch die Haut gelblich.
Die Leber spielt eine zentrale Rolle im Bilirubin-Stoffwechsel. Je nach Lokalisation in Bezug auf die Leber (griech. hepar) unterscheidet man die Gelbsucht nach der Lage der Ursachen:
- prähepatischer Ikterus: Ursachen liegen vor der Leber (also bevor das Blut die Leber passiert)
- hepatischer Ikterus: Ursachen liegen im Lebergewebe
- posthepatischer Ikterus: Ursachen liegen hinter der Leber (also nachdem das Blut die Leber durchströmt hat)
Prähepatischer Ikterus
Beim prähepatischen Ikterus liegen die Ursachen der Gelbsucht vor der Leber. Vor allem Blutkrankheiten kommen hier infrage, bei denen übermäßig viele rote Blutkörperchen (Erythrozyten) zerfallen (sog. Hämolyse). Denn dadurch entsteht vermehrt Bilirubin, das Abbauprodukt des roten Blutfarbstoffs Hämoglobin. Auch bei Komplikationen im Rahmen einer Bluttransfusion kann ein prähepatischer Ikterus auftreten.
Der prähepatische Ikterus wird auch nichthepatische Gelbsucht genannt, weil die Ursachen für den krankhaften Prozess nicht in der Leber, sondern im Blut liegen.
Hepatischer Ikterus
Beim hepatischen Ikterus liegt die Ursache für die Gelbsucht in der Leber. Genauer gesagt ist bei dieser Form eine Leberentzündung (Hepatitis) der Grund für die Gelbsucht. Leberentzündungen können unter anderem durch Viren (z. B. Hepatitis B), durch Medikamente und Alkoholmissbrauch (bis hin zur Leberzirrhose) verursacht werden.
Eine angeborene Stoffwechselstörung, die zu Gelbsucht führen kann, ist die sogenannte familiäre Hyperbilirubinämie.
Posthepatischer Ikterus
Bei einer posthepatischen Gelbsucht liegen die Ursachen hinter der Leber. Sie entsteht also, nachdem das Blut die Leber verlassen hat. Meist verursachen verlegte Gallenwege beziehungsweise Störungen im Gallenfluss diese Form der Gelbsucht. Andere Bezeichnungen für den posthepatischen Ikterus sind Verschlussikterus oder Obstruktionsikterus.
Die Leber produziert Gallenflüssigkeit und gibt diese über die Gallenwege in die Gallenblase und letztlich in den Darm ab. Dort ist die Galle an der Verdauung beteiligt. Die Gallenflüssigkeit enthält den Gallenfarbstoff Bilirubin. Sind die Gallenwege verschlossen, staut sich die Gallenflüssigkeit (Cholestase), und Bilirubin sowie weitere Bestandteile der Gallenflüssigkeit treten ins Blut über.
Mögliche Ursachen für einen Verschluss der Gallenwege sind beispielsweise
- Gallensteine,
- Tumoren (z. B. bei Gallenblasenkrebs, Leberkrebs, Bauchspeicheldrüsenkrebs) sowie
- Verklebungen nach Entzündungen (z. B. chronische Bauchspeicheldrüsenentzündung) oder Operationen.
Falscher Ikterus
Von einem sogenannten falschen Ikterus spricht man, wenn sich nur die Haut gelb verfärbt und die Bilirubinwerte dabei normal bleiben. Solch eine Form der Gelbfärbung kann zum Beispiel auftreten, wenn man über Monat Karotten oder Karottensaft in großen Mengen zu sich nimmt.
Morbus Gilbert-Meulengracht
Morbus Gilbert-Meulengracht (Gilbert-Meulengracht-Syndrom) ist eine harmlose erbliche Erkrankung, die normalerweise keine weitere Behandlung erfordert. Im Rahmen der Erkrankung kann es phasenweise zu erhöhten Bilirubinwerten und damit zu einer vorübergehenden Gelbfärbung der Haut kommen. Mögliche Auslöser sind zum Beispiel Fasten oder auch ein Infekt.
Neugeborenen-Gelbsucht
Bei Neugeborenen ist eine Gelbfärbung in den ersten Lebenstagen nicht ungewöhnlich und in der Regel harmlos (sog. Neugeborenen-Gelbsucht oder Neugeborenen-Ikterus).
Gelbsucht: Symptome
Abhängig von der Ursache können bei einer Gelbsucht (Ikterus) neben der typischen Gelbfärbung verschiedene weitere Symptome auftreten, zum Beispiel:
- Bauchschmerzen
- Fieber
- Abgeschlagenheit
- veränderte Stuhlfarbe (je nach Ursache der Gelbsucht dunkler oder heller)
- Farbveränderungen des Urins (dunkelbraun)
- Juckreiz
Lesetipp:Gelbsucht beim Baby
Gelbsucht: Diagnose
Um die Ursache der Gelbsucht (Ikterus) festzustellen, benötigt der Arzt oder Ärztin einige Informationen. Zunächst hilft ein ausführliches Gespräch (Anamnese) weiter, die Ursachen ein wenig einzugrenzen. Mögliche Fragen sind beispielsweise:
- Wann ist Ihnen die Gelbfärbung das erste Mal aufgefallen?
- Haben Sie Vorerkrankungen (z. B. Hepatitis, Gallensteine, eine Krebserkrankung) oder zusätzliche Beschwerden (wie Juckreiz oder Gewichtsabnahme)?
- Nehmen Sie Medikamente ein?
- Trinken Sie Alkohol – und wenn ja: wie viel?
- Waren Sie in der letzten Zeit auf Reisen in ferne Länder?
Anschließend folgt eine körperliche Untersuchung, bei der unter anderem Leber und Gallenblase unter dem rechten Rippenbogen abgetastet werden.
Weiteren Aufschluss gibt eine Blutuntersuchung, bei der vor allem die Werte des Bilirubins, des Hämoglobins (roter Blutfarbstoff), der roten Blutkörperchen (Erythrozyten) sowie bestimmte Gallen- und Leberwerte (z. B. Gamma-GT, Alkalische Phosphatase, GOT, GPT) und Entzündungswerte von besonderem Interesse sind.
Urin- und Stuhluntersuchungen können ebenfalls zur Diagnose beitragen, da sich Bilirubin unter Umständen im Urin und im Stuhl nachweisen lässt.
Ratsam ist außerdem eine Ultraschalluntersuchung des Oberbauchs. Hierbei lassen sich Leber, Gallenblase und Gallenwege auf Veränderungen hin untersuchen.
Gegebenenfalls können weitere Untersuchungen infrage kommen, wie zum Beispiel:
- Endosonographie (Ultraschalluntersuchung durch die Speiseröhre)
- ERCP (endoskopische Darstellung der Gallen- und Bauchspeicheldrüsengänge)
- Computertomografie, Kernspintomografie (MRT)
- Leberbiopsie (Entnahme einer Gewebeprobe aus der Leber)
Gelbsucht: Therapie
Eine Gelbsucht (Ikterus) kann verschiedene Ursachen haben. Die Therapie richtet sich deshalb nach der Erkrankung, die die Gelbsucht ausgelöst hat. Die Art der Behandlung kann deshalb variieren.
Hier einige Beispiele: Hat ein Gallenstein die Gallenwege verschlossen und die Gelbsucht verursacht, entfernt man den Stein zum Beispiel endoskopisch oder mithilfe einer Operation. Dann kann die Gallenflüssigkeit wieder abfließen und die Gelbfärbung der Haut verschwindet ebenfalls. Die Bilirubinwerte normalisieren sich wieder.
Verursachen Alkohol, Medikamente oder andere Gifte die Gelbsucht, müssen diese schädlichen Stoffe weggelassen werden. Danach können sich unterschiedliche Behandlungsschritte anschließen.
Eine Hepatitis muss ebenfalls adäquat behandelt werden – Hepatitis B zum Beispiel mit virushemmenden Medikamenten.
Onmeda-Redaktion 
Dr. rer. nat. Geraldine Nagel (Medizinredakteurin)- Herold, G.: Innere Medizin. Selbstverlag, Köln (2020)
- Online-Informationen des Pschyrembel: www.pschyrembel.de (Abrufdatum: 22.9.2020)
- Ikterus und Cholestase. Online-Informationen von AMBOSS: www.amboss.com (Stand: 26.5.2020)
- Hahn, J.-M.: Checkliste Innere Medizin. Thieme, Stuttgart 2018
- Baenkler, H., et al.: Kurzlehrbuch Innere Medizin. Thieme, Stuttgart 2015
- Eppinger, M., Müller, M.: Pädiatrie. Für Studium und Praxis 2015/16. Medizinische Verlags- und Informationsdienste, Breisach (2015)
- Endspurt Klinik Skript 15: Anamnese, Leitsymptome. Thieme, Stuttgart (2014)
- Braun, J., Dormann, A. J.: Klinikleitfaden Innere Medizin. Urban & Fischer München (2013)
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