Cortisol zu hoch: 16 Symptome bei zu viel Stress

Stress schlägt auf den Magen. Das hat nicht nur psychosomatische Ursachen, sondern auch hormonelle. Denn in akuten Stresssituationen sorgt Cortisol dafür, dass körperliche Vorgänge wie die Verdauung – die Energie benötigt – heruntergefahren werden, um Energie zu sparen. Symptome wie Durchfall, Verstopfung oder Bauchschmerzen können daher auf erhöhte Cortisolwerte hindeuten.

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Eine Erkältung jagt die nächste und man braucht deutlich länger, um sich von einem Infekt zu erholen: Das kann auf ein geschwächtes Immunsystem hindeuten. Ein möglicher Grund ist chronischer Stress, denn die vermehrte Ausschüttung von Cortisol schwächt die körpereigenen Abwehrkräfte. Ein intaktes Immunsystem ist jedoch essenziell, um Krankheitserreger zu bekämpfen.

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Die vermehrte Produktion von Cortisol durch chronischen Stress lässt den Blutdruck ansteigen. Das kann wiederum das Schlaganfall-Risiko sowie das Herzinfarkt-Risiko erhöhen. Ein hoher Blutdruck kann zudem die Gefäße schädigen, was wiederum krankhafte Gefäßveränderungen (Arteriosklerose) begünstigt.

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Das Stresshormon Cortisol schädigt nachweislich die Knochen. Auch wenn es in Form des Medikaments Hydrocortison verabreicht wird, kann es langfristig zu Osteoporose (Knochenschwund) und Muskelschwäche führen.

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Erhöhte Cortisolwerte stören den Schlaf. Denn das Stresshormon sorgt dafür, dass der Körper in Alarmbereitschaft ist und mit Energie versorgt wird. Schwierigkeiten beim Ein- und Durchschlafen – und das über einen längeren Zeitraum – können also auf einen zu hohen Cortisolspiegel durch chronischen Stress hindeuten.

Test: Schlafstörungen – Bin ich betroffen?

Rasche Stimmungswechsel und eine erhöhte Reizbarkeit können auf ein Übermaß an Cortisol im Blut hindeuten. Auch wiederkehrende negative Emotionen wie Angst sind mögliche Anzeichen. Aktuelle Studien legen zudem nahe, dass erhöhte Cortisolwerte die Entstehung von Depressionen und Panikattacken begünstigen können.

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Ein Zuviel an Cortisol kann bei Frauen zu Zyklusstörungen führen. Zudem hemmt ein Überschuss an Stresshormonen die Libido. Bei Männern kann es darüber hinaus zu Potenzstörungen kommen. 

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Ein anhaltend hoher Cortisolspiegel kann paradoxerweise zu Müdigkeit und Erschöpfung führen, obwohl Cortisol normalerweise dazu beiträgt, den Körper in stressigen Situationen zu mobilisieren. Da der Organismus bei chronischem Stress aber ständig auf Hochtouren arbeitet, sind die Energiereserven schnell aufgebraucht. Zeit für Erholung bleibt nicht, sodass sich Betroffene häufig abgeschlagen fühlen.

Gerötete, tränende oder trockene Augen sind ein möglicher Hinweis auf zu viel Stress. Denn wenn sich der Cortisolspiegel erhöht, bilden sich mitunter kleine Risse in der Aderhaut. So kann Flüssigkeit unter die Netzhaut fließen und dort Schaden anrichten. Im schlimmsten Fall kommt es sogar zur Netzhautablösung.

Ein mögliches Warnsignal für einen zu hohen Cortisolspiegel sind geschwollene Augen. Denn durch ein Übermaß an Cortisol im Körper kann der Flüssigkeitshaushalt durcheinander geraten, was wiederum Wassereinlagerungen (Ödeme) im Augenbereich begünstigt.

Stress kann sich unmittelbar auf die Haut auswirken. Wird zu viel Cortisol produziert, können etwa Pigmentflecken oder Akne entstehen – sowohl im Gesicht, als auch im Dekolleté und auf dem Rücken.

Test: Welcher Hauttyp bin ich?

Fachleuten zufolge kann ein Übermaß des Stresshormons Cortisol den Abbau von Kollagen begünstigen. Kollagen dient nicht nur als Feuchtigkeitsspender, sondern sorgt auch für ein festes Bindegewebe. Ein Mangel an Kollagen kann entsprechend die Faltenbildung und somit die Hautalterung beschleunigen.

Ein hoher Cortisolspiegel äußert sich in einigen Fällen durch Haarausfall. Denn das Stresshormon kann den natürlichen Zyklus des Haarwachstums beeinflussen. Der Haarzyklus durchläuft normalerweise drei Hauptphasen: die Wachstumsphase, die Übergangsphase sowie die Ruhe- und Ausfallphase. Cortisol neigt dazu, den Haarfollikeln das Signal zu geben, früher in die Ruhephase überzugehen und die Wachstumsphase zu verkürzen. 

Erhöhte Cortisolwerte lassen den Blutzuckerspiegel stark ansteigen. Eine mögliche Folge sind Heißhungerattacken. Der Körper signalisiert dadurch, dass er Kohlenhydrate und Zucker (Glukose) benötigt, um mit der Stresssituation fertig zu werden. Langfristig kann diese körperliche Reaktion jedoch Übergewicht (Adipositas) begünstigen.

Cortisol lässt vor allem das sogenannte Viszeralfett im unteren Bauchbereich wachsen. Bis sich dieser sogenannte "Fettbauch" optisch zeigt, dauert es eine Weile. Das Unterbauchfett kann jedoch ernste Folgen nach sich ziehen: Es fördert Krankheiten wie Diabetes mellitus sowie Herz-Kreislauf-Beschwerden.

Ist der Cortisolspiegel permanent erhöht, sprechen Fachleute vom Cushing-Syndrom oder Hypercortisolismus. Die hormonelle Störung wird meist durch eine langfristige Kortison-Einnahme verursacht. Doch auch andere Ursachen sind möglich, etwa ein Tumor, der Cortisol produziert.

Wer vermutet, einen dauerhaft erhöhten Cortisolspiegel zu haben, sollte unbedingt ärztlichen Rat einholen. Erste Anlaufstelle kann die hausärztliche Praxis sein. Gegebenenfalls erfolgt dann eine Überweisung in die Endokrinologie. Eine Blutuntersuchung wird zeigen, ob die Cortisolwerte erhöht sind. Als zu hoch gelten Werte über 20 Mikrogramm pro Deziliter.