Rheuma: 12 Symptome einer rheumatoiden Arthritis

Bei rheumatoider Arthritis stuft das Immunsystem körpereigenes Gewebe fälschlicherweise als fremd ein und greift dieses an. In der Folge kommt es zu Gelenkentzündungen, die wiederum Schmerzen auslösen. Diese können sich als dumpf, pochend oder stechend äußern und je nach Schwere der Entzündung sowie Anzahl und Ausmaß der betroffenen Gelenke von leicht bis stark variieren. Gelenkschmerzen treten vor allem nachts und morgens auf. 

Geschwollene Gelenke sind meist eines der ersten Krankheitszeichen bei rheumatoider Arthritis. Grund für die Schwellungen sind Flüssigkeitsansammlungen im Gelenkraum. Oft sind die betroffenen Gelenke auch warm, gerötet und druckempfindlich. In anderen Fällen lassen sich die Schwellungen von außen gar nicht erkennen und kann lediglich ertastet werden. 

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Insbesondere am Morgen oder nach längeren Ruhephasen des Sitzens oder Liegens fühlen sich die betroffenen Gelenke oft steif und unbeweglich an. Das kann alltägliche Aktivitäten wie das Schuhe binden, Haare kämmen oder Besteck halten zu einer Herausforderung machen und zu starker Frustration führen. Die Steifigkeit kann einige Minuten bis zu mehreren Stunden anhalten, klingt im Laufe des Tages in der Regel aber wieder ab. 

Rheumaknoten sind kleine, gummiartige Verdickungen unter der Haut, die im Zusammenhang mit rheumatoider Arthritis auftreten können. Die Gewebeknötchen sind in der Regel fest und nicht schmerzhaft. Meist bilden sie sich an Stellen, die Druck oder Reibung ausgesetzt sind, etwa im Bereich der Finger, Ellenbogen, Knie oder der Achillessehne. Rheumaknoten können einzeln oder in Gruppen auftreten und sich im Laufe der Zeit in ihrer Größe und Struktur verändern oder auch wieder verschwinden.

Bei vielen Erkrankten treten die Rheuma-Beschwerden in Schüben auf. Das bedeutet, dass sich die Symptome unter bestimmten Bedingungen verschlimmern, während es hin und wieder auch beschwerdefreie Phasen gibt. Typische Auslöser (Trigger) für einen Schub sind zum Beispiel psychischer oder körperlicher Stress, hormonelle Veränderungen, Infektionen, Wetterveränderungen oder bestimmte Lebensmittel. 

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Eine RA geht häufig mit allgemeinem Unwohlsein einher. Typisch während akuter Schübe sind etwa nächtliches Schwitzen und leichtes Fieber. Ein charakteristisches Rheuma-Symptom ist außerdem starke Erschöpfung: Betroffene fühlen sich ständig müde und energielos, ihre Leistungsfähigkeit lässt nach und sie können selbst normalen Alltagsaktivitäten nicht mehr nachgehen. Auch Konzentrationsschwäche kann auftreten. 

Bei einigen Rheuma-Betroffenen kommt es zu einem verminderten Appetit und einer damit einhergehenden Gewichtsabnahme. Gründe für den Appetitmangel können unter anderem die starken Schmerzen, Nebenwirkungen von Medikamenten oder die mit der Krankheit zusammenhängende Müdigkeit sein. Werden dem Körper nicht genügend Nährstoffe zugeführt, kann das den Krankheitsverlauf zusätzlich negativ beeinflussen. 

Typischerweise sind bei rheumatoider Arthritis symmetrische Gelenke betroffen. Das bedeutet, dass entzündliche Prozesse in den Gelenken in der Regel auf beiden Seiten des Körpers auftreten. So können etwa sowohl die rechte als auch die linke Hand oder die rechte und linke Schulter gleichzeitig betroffen sein. 

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Kleinere Gelenke wie Finger, Hände und Zehen sind bei rheumatoider Arthritis häufig zuerst betroffen. Denn im Vergleich zu größeren Gelenken wie Hüfte oder Knie sind diese komplexer aufgebaut und somit anfälliger für Entzündungen. Zudem werden die kleineren Gelenke im Alltag häufiger belastet, da sie bei vielen Bewegungen involviert sind. Diese wiederholten Belastungen können zu einer verstärkten Entzündungsreaktion führen. Schreitet die RA weiter fort, breitet sich die Erkrankung meist auch auf größere Gelenke aus.

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Im fortgeschrittenen Krankheitsverlauf einer rheumatoiden Arthritis kann es zu Fehlstellungen der Gelenke kommen – insbesondere, wenn eine Behandlung ausbleibt. Denn dann schädigen die Entzündungen das Knorpelgewebe und die Knochen, was zu Instabilität und Verformungen der Gelenke führen kann. Typische Fehlstellungen bei RA sind zum Beispiel eine Ulnardeviation der Finger (Abspreizen der Finger in Richtung Außenseite der Hand) oder Knopflochdeformität (Herausragen der Knöchel der Fingermittelgelenke).

Die rheumatoide Arthritis beeinflusst den gesamten Körper. Im Verlauf der Erkrankung kann sie auch andere Organe betreffen, darunter die Lunge, das Herz, die Blutgefäße, die Nerven und die Augen. Je nach betroffenem Organ können Erkrankungsbilder wie eine Herzbeutelentzündung, Vaskulitis, Lungenfibrose, Rippenfellentzündung (Pleuritis) oder diverse Augenerkrankungen die Folge sein. 

Seit langer Zeit vermuten Fachleute eine Verbindung zwischen rheumatoider Arthritis und Parodontitis, einer bakteriellen Entzündung des Zahnhalteapparates. Bei beiden Erkrankungen wurden erhöhte Mengen entzündungsfördernder Botenstoffe (Zytokine) festgestellt. Diese Zytokine kontrollieren normalerweise das Wachstum und die Entwicklung von Zellen, können aber auch eine übermäßige Reaktion des Immunsystems hervorrufen.