Lymphom: Anzeichen und Lebenserwartung bei Lymphdrüsenkrebs

Was ist ein Lymphom?

Lymphome sind bösartige Erkrankungen des Lymphsystems. Das Lymphsystem ist ein Netzwerk aus Lymphgefäßen und lymphatischen Organen, zu denen unter anderem die Lymphknoten, die Milz und das lymphatische Gewebe im Magen-Darm-Trakt gehören. Es ist Teil des Immunsystems.

Zu den Lymphomen gehören:

• Morbus Hodgkin (Hodgkin-Lymphome) 
• verschiedene Non-Hodgkin-Lymphome

Mitunter werden Lymphome als Lymphdrüsenkrebs oder Lymphknotenkrebs bezeichnet.

Etwa 11.000 bis 14.000 Menschen erkranken in Deutschland jährlich an einem Lymphom, die meisten von ihnen an einem Non-Hodgkin-Lymphom. Männer erkranken etwas häufiger als Frauen. Das Hodgkin-Lymphom tritt eher bei jungen Menschen auf, während das Non-Hodgkin-Lymphom vor allem Personen ab einem Alter von 60 Jahren betrifft. 

Wie entsteht ein Lymphom?

Ein Lymphom entsteht, wenn Lymphozyten (bestimmte weiße Blutkörperchen) entarten. Das passiert, wenn die Blutzellen mutieren, sich also plötzlich genetisch verändern. Die Aufgabe von Lymphozyten ist es eigentlich, Krankheitserreger wie Viren und Bakterien abzuwehren und den Körper vor Infekten zu schützen. Durch die Genveränderung vermehren sich die Zellen jedoch ungewöhnlich schnell. Sie verwandeln sich in Krebszellen und werden zur Gefahr für den Körper, indem sie gesundes, körpereigenes Gewebe verdrängen und schädigen.

Anders als die meisten anderen Krebsarten beginnen Lymphome nicht als örtlich begrenzte Tumoren. Das Lymphsystem erstreckt sich – ähnlich wie die Blutbahnen – über den gesamten Körper. Daher befallen Lymphome meist nicht nur die Lymphknoten, sondern schnell auch verschiedene Organe wie die Lunge, die Leber, das Knochenmark und die Milz.

Lymphom: Anzeichen für Lymphdrüsenkrebs

Ein für Lymphome typisches Symptom ist eine anhaltende Schwellung der Lymphknoten. Diese ist nicht schmerzhaft, geht jedoch häufig mit einem Druckgefühl im Hals- und Nackenbereich, in der Achselhöhle oder in der Leiste einher.

Lymphom: Welche Ursachen hat Lymphdrüsenkrebs?

Lymphome werden immer durch genetische Veränderungen hervorgerufen. Verschiedene Faktoren können diese begünstigen. Welche das sind, ist noch nicht endgültig geklärt. Bei einigen Lymphomen spielen offenbar bestimmte Viren eine Rolle. Infektionen mit HIV oder dem Epstein-Barr-Virus, Auslöser des pfeifferschen Drüsenfiebers, scheinen das Risiko für bestimmte Lymphome zu erhöhen.

Risikofaktoren für Lymphdrüsenkrebs

Genetische Veränderungen im Erbgut von Lymphozyten können aber auch auf andere Ursachen zurückzuführen sein. Als Risikofaktoren für Lymphome gelten neben bestimmten Virusinfektionen unter anderem:

• geschwächtes Immunsystem, zum Beispiel durch Einnahme von Immunsuppressiva
• höheres Alter (Lymphome treten häufiger bei Menschen über 60 Jahren auf)
• langjähriges Rauchen
• frühere Chemo- oder Strahlentherapie
• Umweltgifte wie Pestizide

Lymphom: Heilungschancen und Prognose von Lymphdrüsenkrebs

Das Spektrum reicht bei Lymphomen von lang­samen Verläufen, die nicht the­rapie­bedürf­ti­g sind, bis hin zu aggressiven, kaum therapierbaren Erkrankungen, die schnell zum Tod führen. Prognose und Heilungschancen hängen vor allem von der Form des Lymphoms ab:

• Beim Hodgkin-Lymphom sind die Heilungschancen gut: Bei mehr als 80 von 100 Patient*innen verläuft die Behandlung erfolgreich. Zwar erkranken die Betroffenen innerhalb der ersten Jahre nach Abschluss der Therapie häufig erneut. In der Regel können sie jedoch wieder erfolgreich behandelt werden. Bleibt eine genesene Person innerhalb von fünf Jahren nach der Therapie gesund, ist ein Rückfall unwahrscheinlich.

• Beim Non-Hodgkin-Lymphom sind die Heilungschancen unterschiedlich: Schlecht ist die Prognose beispielsweise beim seltenen und aggressiv wachsenden Mantelzell-Lymphom. Die Mehrzahl der Erkrankten kann nicht geheilt werden, die meisten von ihnen sterben drei bis fünf Jahre nach der Diagnose. Dagegen lässt sich das diffus großzellige B-Zell-Lymphom, die häufigste Form der Non-Hodgkin-Lymphome, meist gut behandeln: Rund 80 von 100 Patienten, die daran erkrankt sind, genesen vollständig.

Lymphom: Wie lässt sich Lymphdrüsenkrebs feststellen?

Bei Verdacht auf ein Lymphom wird die*der Ärztin*Arzt zunächst eine körperliche Untersuchung mit Begutachtung der Lymphknoten vornehmen. Die sichere Diagnose eines Lymphoms ist jedoch nur durch eine Biopsie möglich. Dafür wird unter örtlicher Betäubung eine Gewebeprobe genommen, beispielsweise von einem verdächtigen Lymphknoten. Unter dem Mikroskop lässt sich dann feststellen, ob der Lymphknoten von Krebszellen befallen ist und falls ja, ob es sich um ein Hodgkin- oder ein Non-Hodgkin-Lymphom handelt.

Um festzustellen, ob und wie sich Krebs bereits im Körper ausgebreitet hat, können außerdem folgende Untersuchungsmethoden zum Einsatz kommen:

• Ultraschall
• Röntgen
• Computertomographie (CT)
• Positronen-Emissions-Tomographie kombiniert mit Computertomographie (PET-CT), ein bildgebendes Verfahren, das Stoffwechselaktivität und Anatomie gleichzeitig darstellt
• Magnetresonanztomographie (MRT) 

Lymphom: Behandlung von Lymphdrüsenkrebs

Die Therapie richtet sich danach, an welcher Form von Hodgkin-Lymphom beziehungsweise Non-Hodgkin-Lymphom jemand erkrankt ist, und in welchem Stadium sich die Krebserkrankung befindet.

Grundsätzlich stehen folgende Behandlungsformen zur Therapie von Lymphomen zur Verfügung:

• Strahlentherapie
• Chemotherapie
• Antikörpertherapie
• Stammzelltransplantation

Hodgkin-Lymphome behandeln

Die Behandlung eines Hodgkin-Lymphoms hängt vom Stadium der Krankheit ab und umfasst meist eine Kombination aus Chemotherapie und Bestrahlung. Falls die Standardbehandlung nicht anspricht oder ein Rückfall auftritt, kommen infrage:

• Hoch­dosi­schemo­therapie und autologe Stamm­zell­transplantati­on
• eine Immuntherapie mit Checkpoint-Inhibitoren (z. B. Nivolumab, Pembrolizumab)
• Antikörper-Wirkstoff-Kombinationen (z. B. Brentuximab Vedotin)

Behandlung von Non-Hodgkin-Lymphomen

Die Behandlung eines Non-Hodgkin-Lymphoms hängt davon ab, um welche Art es sich handelt:

• hochmaligne (aggressive) Lymphome wachsen sehr schnell und müssen zügig behandelt werden. Sie können jedoch häufig geheilt werden. Zu ihnen zählen das diffus großzellige B-Zell-Lymphom (DLBCL) und Burkitt-Lymphom.

• niedrig-maligne (indolente) Lymphome sind wenig aggressiv, wachsen langsam und bleiben lange symptomlos. Sie sind schwer heilbar, aber gut behandelbar. Zu ihnen gehören das follikuläre Lymphom und die chronische lymphatische Leukämie (CLL)

Bei langsam wachsenden Non-Hodgkin-Lymphomen hat es sich als sinnvoll erwiesen, mit der Behandlung zu warten und regelmäßige Kontrollen zu machen.

Lymphom: Stadien beim Lymphdrüsenkrebs

Ein Lymphom beginnt meist in einzelnen Lymphknoten. Die bösartig veränderten Lymphozyten können sich jedoch rasch ausbreiten, da sich das Lymphsystem – ähnlich wie die Blutbahnen – durch den gesamten Körper zieht. Das unterscheidet Lymphome von Tumorerkrankungen, die häufig erst nach Jahren oder Jahrzehnten "streuen", also Metastasen bilden.

Stadien beim Lymphom: Ann-Arbor-Klassifikation

Fachleute nutzen die Ann-Arbor-Klassifikation, um das Krankheitsstadium anhand der Ausbreitung der Lymphome im Körper festzulegen. 

• Stadium I: Befall einer einzelnen Lymphknotenregion

• Stadium II: Zwei oder mehr Lymphknotenregionen sind betroffen, aber nur auf einer Seite des Zwerchfells

• Stadium III: Befall von Lymphknoten auf beiden Seiten des Zwerchfells

• Stadium IV: Das Lymphom hat sich systemisch ausgebreitet, diffuser Befall von Organen außerhalb des Lymphsystems (z. B. Leber, Lunge, Knochenmark) und/oder des lymphatischen Systems

Eine weitere Einteilung erfolgt nach A- oder B-Stadium:

• A bedeutet, dass keine weiteren Symptome auftreten
• B bedeutet, dass die sogenannte B-Symptomatik (Fieber über 38 Grad Celsius, Nachtschweiß und Gewichtsverlust) vorhanden ist

Beim Hodgkin-Lymphom ist die Einteilung in Stadien wichtig für die Planung der Therapie. Non-Hodgkin-Lymphome verhalten sich dagegen sehr unterschiedlich, sodass der Lymphom-Typ und die Wachstumsgeschwindigkeit entscheidender sind.