Keuchhusten: 10 Symptome bei Erwachsenen und Kindern

Zu Beginn (Stadium catarrhale) äußert sich Keuchhusten meist durch Symptome wie leichtes Fieber, Kopf- und Gliederschmerzen, Schnupfen mit Niesattacken sowie ein allgemeines Krankheitsgefühl. Diese Phase ähnelt einem gewöhnlichen Erkältungsverlauf und wird daher häufig nicht sofort als Keuchhusten erkannt. In diesem Stadium sind Erkrankte besonders ansteckend. 

Im zweiten Krankheitsstadium (Stadium convulsivum) kommt es zum charakteristischen stakkatoartigen Husten. Der Grund: Das Bakterium Bordetella pertussis schädigt die Schleimhäute der Atemwege und führt so zu einer starken Reizung. Anhaltender Husten betrifft alle Altersgruppen, ist aber bei Babys und Kindern besonders ausgeprägt.

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Der Husten tritt meist in Serien auf, gefolgt von einem Keuchen beim Einatmen. Das namensgebende Geräusch ist vor allem bei Kleinkindern typisch, da ihre Atemwege enger sind. Es entsteht durch den Versuch, nach einer Hustenattacke wieder Luft zu holen. Bei Erwachsenen ist das Keuchen oft weniger auffällig oder fehlt ganz.

Nach besonders intensiven Hustenanfällen kann es zu Erbrechen kommen, da der Druck auf den Bauchraum stark ansteigt. Das kommt besonders bei Babys und Kleinkindern vor. Tritt dieses Symptom mehrfach in kurzer Zeit auf, können Dehydrierung und Gewichtsverlust die Folge sein. Erwachsene erbrechen im Rahmen einer Keuchhustenerkrankung seltener.

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Durch die starke Beanspruchung der Atem- und Bauchmuskulatur können Rippen- oder Bauchschmerzen auftreten. Bei älteren Menschen oder Personen mit Osteoporose können sogar Rippenfrakturen entstehen. Solche Verletzungen verschlimmern die Beschwerden und erschweren die Genesung.

Oftmals befindet sich zäher, klarer Schleim in den Atemwegen, der sich nur schwer abhusten lässt. Schleimproduktion ist bei allen Altersgruppen typisch, kann jedoch vor allem bei Säuglingen und Kleinkindern Atemprobleme verschärfen.

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Die ständigen Hustenanfälle, besonders nachts, führen bei Betroffenen zu erheblicher Erschöpfung. Schlaflosigkeit verschlechtert den Allgemeinzustand und beeinträchtigt die Regeneration des Körpers. Dieses Symptom betrifft vor allem Erwachsene und ältere Menschen.

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Die körperliche Anstrengung während der Hustenanfälle sowie der dadurch ausgelöste Sauerstoffmangel können Kreislaufprobleme wie Schwindel oder Ohnmacht verursachen. Besonders ältere Menschen oder Personen mit Herz-Kreislauf-Erkrankungen sind gefährdet. 

Besonders bei Säuglingen können während oder nach den Hustenanfällen Atempausen auftreten. Diese Atemstillstände (Apnoen) entstehen, weil das unreife Nervensystem überempfindlich auf die Atemwegsreizung reagiert. Aber auch Schleim kann die Atemwege blockieren. Apnoen erfordern eine sofortige medizinische Behandlung. Warnzeichen sind eine sehr angestrengte Atmung mit pfeifenden Geräuschen und aufgeblähten Nasenflügeln sowie Würgen.

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Vor allem bei Säuglingen kann Keuchhusten mit Komplikationen einhergehen. Jedes zehnte von Keuchhusten betroffene Baby erkrankt zusätzlich an einer Lungenentzündung (Pneumonie). Sie äußert sich durch Atemnot, Fieber und verschlimmerten Husten. Schwere Hustenanfälle können außerdem zu Sauerstoffmangel führen, die möglicherweise Hirnschäden oder Krampfanfälle zur Folge haben. 

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