Enzephalitis: Symptome einer Gehirnentzündung

Bevor es zu den typischen Symptomen einer Enzephalitis kommt, haben die Betroffenen häufig unspezifische Beschwerden. Dazu gehört etwa ein allgemeines Krankheitsgefühl mit Müdigkeit und Abgeschlagenheit.

Auch Kopfschmerzen zeigen sich häufig zu Beginn einer Enzephalitis.

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Übelkeit kann zu Beginn der Gehirnentzündung ebenso auftreten. Manchmal kommt es auch zu Erbrechen.

Eine akute Gehirnentzündung geht meist mit plötzlich einsetzendem, hohen Fieber einher. Bei chronischen Verläufen kann das Fieber niedriger sein oder fehlen. Zu chronischen Verläufen kann es im Rahmen von Autoimmunerkrankungen, in seltenen Fällen aber auch bei bakteriellen oder viralen Infekten kommen.

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Anschließend kommt es zu den typischen Symptomen einer Enzephalitis. Betroffene fühlen sich benommen, verwirrt und haben Bewusstseinsstörungen. Tritt dies zusätzlich zu Beschwerden wie Fieber, Kopfschmerzen und Übelkeit auf, sollte möglichst schnell ärztliche Hilfe in Anspruch genommen werden. 

Bei einer Gehirnentzündung feuern Nervenzellen unkontrolliert Signale ab. Bestimmte Bereiche des Gehirns sind womöglich überaktiv. Dadurch haben Betroffene oft Krampfanfälle. Manchmal erleben sie dabei intensive Emotionen oder riechen seltsame Gerüche und es kann zu Halluzinationen kommen.

Besonders, wenn Herpes-simplex-Viren Auslöser der Gehirnentzündung sind, kommt es häufig zu Schwierigkeiten beim Sprechen. Zum Beispiel kann es sein, dass Betroffenen Worte nicht einfallen, dass sie langsamer oder undeutlich sprechen oder etwas verdrehen.

Da durch die Entzündung die Funktion des Gehirns gestört ist, kann es je nach betroffenem Bereich zu Nervenlähmungen, Gefühlsstörungen und Bewegungsstörungen kommen. Lähmungen können einen bestimmten Bereich betreffen, etwa das Gesicht oder einen Arm, oder auch größere Teile des Körpers. Unter Umständen ist auch die Atmung betroffen.

Manchmal kommt es bei einer Enzephalitis zu Persönlichkeits- und Verhaltensauffälligkeiten. Zum Beispiel kann es sein, dass Betroffene aggressiv werden oder Stimmungsschwankungen haben. Hilfreich ist dann eine reizarme Umgebung mit wenigen Menschen und Geräuschen.

Bei Säuglingen und kleinen Kindern, die sich noch nicht mitteilen können, äußert sich eine Enzephalitis unter Umständen anders. Zum Beispiel können sie ungewöhnlich reizbar sein und viel weinen und schreien. Womöglich verweigern sie auch das Trinken oder wirken teilnahmslos. Auch Krampfanfälle sind möglich.

Häufig geht eine Enzephalitis mit einer Entzündung der Gehirnhäute einher. Dann kommen Nackenschmerzen und Nackensteifigkeit als Symptome hinzu. Eine Hirnhautentzündung kann auch auf das Gehirn übergreifen.

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Bei einer Autoimmunenzephalitis bildet der Körper Antikörper gegen Nervenzellen. Das kann zum Beispiel aufgrund eines Tumors oder einer vorangegangenen Infektion passieren. Aber auch Autoimmunkrankheiten wie Multiple Sklerose können eine chronische Gehirnentzündung mit sich bringen. Autoimmune Enzephalitiden schreiten langsamer voran und gehen vor allem mit Symptomen wie Bewegungseinschränkungen, Verwirrung, Krampfanfällen und Verhaltensauffälligkeiten einher, während die anfänglichen Krankheitsanzeichen wie Abgeschlagenheit und Fieber fehlen können.