Cholera: Impfung und Symptome der Krankheit

Was ist Cholera?

Cholera ist eine Infektionskrankheit, die durch das Bakterium Vibrio cholerae ausgelöst wird. Die Krankheit ist mit massiven Durchfällen verbunden, weshalb eine schnelle Behandlung lebenswichtig ist. Cholera zählt zu den meldepflichtigen Infektionskrankheiten in Deutschland. 

Häufigkeit

Cholera kommt weltweit vor, besonders jedoch in Zentralafrika, Süd- und Zentralamerika und dem indischen Subkontinent. Jährlich erkranken etwa drei bis fünf Millionen Menschen an Cholera, von denen bis zu 120.000 versterben. Oft kommt es infolge von Naturkatastrophen und daraus resultierenden schlechten Hygienezustände zu Ausbrüchen und Epidemien.

In Deutschland und Industrieländern gibt es nur selten Cholerafälle. Die Ansteckung erfolgt in der Regel während einer Reise in einem Risikogebiet. 

Cholera: Für wen ist eine Impfung sinnvoll?

Für Reisende und Menschen, die für längere Zeit in Risikogebieten sind, ist eine Cholera-Impfung nur dann empfohlen, wenn entsprechende Hygienemaßnahmen nicht eingehalten werden können. Eine Cholera-Impfung ist grundsätzlich ratsam: 

• Bei längerfristigen Tätigkeiten in Risikogebieten, etwa für medizinisches Personal und Menschen, die mit Erkrankten Kontakt haben.
• Für Helfende, die in Katastrophengebiete reisen. 
• Bei Reisen in Risikogebieten, bei denen es voraussichtlich keinen Zugang zu sauberem Trinkwasser gibt.

Die Cholera-Impfung wird als Schluckimpfung verabreicht, die Erwachsene und Kinder ab dem 2. Lebensjahr erhalten können. Die Schluckimpfung bietet einen bis zu 90-prozentigen Impfschutz. Je nach Impfstoff sind für einen vollständigen Schutz zwei Schluckimpfungen im Abstand von ein bis sechs Wochen erforderlich. Menschen, die eine Reise in Risikogebiete planen, sollten sich rechtzeitig vorab ärztlich beraten lassen.

Cholera: Symptome und Verlauf

Cholera kann mit verschiedenen Symptomen verbunden sein. In manchen Fällen verläuft die Infektionskrankheit symptomlos. Kommt es zu Beschwerden, sind diese meist mild ausgeprägt. Bei rund 20 Prozent der Erkrankten droht jedoch ein schwerer Verlauf, der unbehandelt tödlich verlaufen kann.

Cholera: Symptome bei mildem Verlauf

Wenn der Erreger Durchfall hervorruft, sind die Symptome in neun von zehn Fällen nicht von einer gewöhnlichen Durchfallerkrankung zu unterscheiden.

Weitere Symptome der leichten Form, auch Cholerine genannt, können sein:

• Übelkeit
• Erbrechen bzw. Brechdurchfall
• Bauchschmerzen

Welche Symptome sind bei schweren Verläufen möglich?

In schweren Fällen verlieren Betroffene durch starke, reiswasserähnliche Durchfälle bis zu 20 Liter Flüssigkeit pro Tag. Der Körper trocknet dadurch in kurzer Zeit stark aus. Diese Durchfälle werden als „Reiswasserdurchfälle“ bezeichnet, da der Stuhl farblos und leicht trüb ist und Schleimflocken enthält, was optisch an Reiswasser erinnert.

Aufgrund der schweren Durchfälle kann es zu einer Austrocknung und damit verbunden folgenden Symptomen kommen: 

• Heiserkeit
• tiefliegende Augen oder Hautfalten
• Muskelkrämpfe
• Nierenversagen 
• Kreislaufkollaps 

Das Blut kann durch den Flüssigkeitsverlust so stark eindicken, dass es in kleineren Blutgefäßen zu Verschlüssen (Thrombosen) kommt. 

Cholera: Ansteckung und Übertragung der Erreger

Cholera wird durch eine Infektion mit dem Bakterium Vibrio cholerae ausgelöst, das zur Gattung der Vibrionen gehört. Der Mensch ist vermutlich der einzige Wirt für Vibrionen. Das heißt, die Cholera-Erreger besiedeln in der Regel nur den Menschen.

Die Ansteckung erfolgt oftmals über kontaminierte Lebensmittel oder Trinkwasser, wenn diese mit infektiösem Stuhl in Kontakt gekommen sind. Auch direkter Kontakt mit Ausscheidungen von erkrankten Personen kann eine Cholera-Erkrankung auslösen. Von Mensch zu Mensch sind Ansteckungen eher selten.

Die Zeit von der Ansteckung bis zu den ersten Symptomen (Inkubationszeit) beträgt rund drei bis sechs Tage. In einigen Fällen sind erste Beschwerden auch bereits nach wenigen Stunden möglich.

Cholera: Schnelle Behandlung besonders wichtig

Bei der Behandlung von Cholera steht der rasche Ersatz von verlorener Flüssigkeit, Elektrolyten und Zucker (Glukose) an erster Stelle. Für die Therapie in Gebieten, in denen keine ausreichenden Infusionen zur Verfügung stehen, hat die Weltgesundheitsorganisation (WHO) eine salz- und glukosehaltige Trinklösung entwickelt. Diese sorgt dafür, dass die Zellen besser mit Flüssigkeit versorgt und so Flüssigkeitsverluste ausgeglichen werden.

Auch bei schweren Cholera-Fällen sind Infusionen über die Venen notwendig, um die Verluste wieder auszugleichen. Zusätzlich ist möglichst früh die Gabe von Antibiotika ratsam.

Verlauf und Prognose bei Cholera

In den meisten Fällen ist der Krankheitsverlauf bei Cholera mild. Kommt es zu Symptomen, halten diese oft nur wenige Tage an. Bei Menschen mit geschwächtem Immunsystem, etwa durch eine Mangelernährung, drohen jedoch schwere Verläufe, die lebensbedrohlich sein können. Bleibt eine rasche Behandlung mit Rehydrierungslösungen aus, versterben etwa 40 Prozent der Betroffenen. Bei einer raschen Therapie derartiger schwerer Krankheitsverläufen überleben rund 99 Prozent der Erkrankten. 

Diagnose durch Nachweis des Cholera-Erregers

Schwere, reiswasserartige Durchfälle geben der*dem Ärztin*Arzt einen ersten Hinweis auf eine Cholera-Erkrankung. Die genaue Diagnose erfordert allerdings eine Untersuchung von Stuhl, Erbrochenem oder Enddarmabstrichen. Der Nachweis des Cholera-Erregers sichert dann die Diagnose.

Damit schnellstmöglich eine entsprechende Behandlung eingeleitet werden kann, können auch Schnelldiagnosetests zum Einsatz kommen. Aufwändigere PCR-Test oder Bakterienkulturen können anschließend das Ergebnis bestätigen.

Cholera: Weitere vorbeugende Maßnahmen

Bei Reisen in Länder, in denen es häufig zu Cholera-Fällen kommt, sind einige Verhaltensregeln wichtig, um einer Infektion vorzubeugen:

• Regelmäßiges Händewaschen ist essenziell, vor allem nach jedem Toilettengang, beim Zubereiten von Speisen und vor dem Essen.
• Nur abgekochtes Wasser trinken. Auch zum Zähneputzen sollte nur sauberes, keimfreies Wasser verwendet werden. Keimtötende Tabletten können das Wasser trinkbar aufbereiten.
• Eiswürfel nicht verwenden, wenn diese nicht sicher aus keimfreiem Wasser hergestellt wurden.
• Obst und Gemüse schälen oder nur gekocht verzehren.
• Meeresfrüchten wie Muscheln enthalten besonders oft Cholera-Erreger.
• Ungekochte Nahrungsmittel wie Milchprodukte (auch Eiscreme) vermeiden. Auch Fisch und Fleisch sollte nur gekocht oder gut gebraten verzehrt werden.
• Auf Baden in Flüssen, Lagunen und auch in öffentlichen Schwimmbädern in Risikogebieten verzichten.