Gehirn: Wie gut kennen Sie Ihren Denkapparat?

Milliarden von Nervenzellen (Neuronen) kommunizieren permanent miteinander – mithilfe von elektrischen Impulsen, die von Zelle zu Zelle weitergegeben werden. Durch die Neuronen ist das Gehirn in der Lage, Sinneseindrücke zu verarbeiten und alle Körperfunktionen aufrechtzuerhalten bzw. zu steuern.

Das Gehirn schwimmt: Gehirn und Rückenmark sind von Hirnwasser umgeben (auch: Liquor oder Nervenwasser) - und so bis zu einem gewissen Grad vor Erschütterungen geschützt. Gebildet wird das Hirnwasser in den inneren Hirnkammern.

Benachbarte Nervenzellen sind nicht direkt miteinander verbunden. Vielmehr befindet sich an den Verbindungsstellen (Synapsen) zweier Zellen ein kleiner Spalt. Verschiedene Neurotransmitterstoffe (z.B. Serotonin, Adrenalin, Dopamin) überbrücken diesen Spalt und sorgen so dafür, dass elektrische Impulse von einer Zelle an die andere weitergegeben werden.

Kaum muss das Gegenüber gähnen, stellt sich auch bei einem selbst der Gähnreflex ein. Bei einem traurigen Film identifizieren wir uns so sehr mit der Hauptperson, dass wir unter Umständen sogar weinen müssen. Das liegt an den Spiegelneuronen: Sie reagieren unter anderem, wenn man Handlungen, Mimik/Gestik oder Gefühle anderer wahrnimmt. Die Spiegelneuronen werden in den gleichen Hirnarealen aktiv wie beim Gegenüber – so, als hätte man alles selbst erlebt.

In den meisten Fällen entsteht ein Schlaganfall, wenn ein Blutgerinnsel eine hirnversorgende Arterie verstopft. Bestimmte Hirnareale werden dann nicht mehr mit Blut und Sauerstoff versorgt. Seltener entwickelt sich ein Schlaganfall, weil ein Blutgefäß reißt.

Im Durchschnitt wiegt das Gehirn rund 1,4 Kilogramm. Bei Männern ist es etwas schwerer als bei Frauen – auf die Intelligenz hat die Größe übrigens keinen Einfluss.

Der Hirnstamm ist der Teil des Gehirns, der entwicklungsgeschichtlich am ältesten ist. Er steuert die "Grundfunktionen", die für den Menschen überlebenswichtig sind.

Die Amygdala befindet sich im sog. limbischen System und wird aufgrund ihrer Größe und Form auch als Mandelkern bezeichnet. Sie bewertet, ob bestimmte Reize – zum Beispiel ein vorbeifahrendes Auto – eine Gefahr darstellt oder harmlos ist und reguliert so das Empfinden von Angst.

Das Kleinhirn (Cerebellum) befindet sich an der Schädelbasis unter dem Hinterhauptlappen des Großhirns. Es wiegt ca. 140 Gramm. Es ist unter anderem für das Erlernen und die Steuerung von präzisen Bewegungsabläufen und das Halten des Gleichgewichts zuständig.

Ohne Schmerzrezeptoren kein Schmerz. Eine OP am wachen Patienten ist daher schmerzfrei möglich. Dies kann bei bestimmten Eingriffen am Hirn sehr nützlich sein – zum Beispiel, wenn ein Hirntumor in der Nähe des Sprachzentrums sitzt. Noch während der OP können die Ärzte prüfen, ob die Sprachfunktion noch intakt ist, z.B. indem der Patient etwas vorliest oder Fragen beantwortet.

Die graue Substanz (Substantia grisea) heißt so, weil sie in präparierter Form grau aussieht. Sie besteht hauptsächlich aus Nervenzellkörpern. Sie befindet sich im Rückenmark und in verschiedenen Hirnbereichen, so unter anderem in der Großhirnrinde. Ihr "Pendant" ist die weiße Substanz: Sie besteht vor allem aus den Nervenfasern.

Die "grauen Zellen" brauchen jede Menge Energie – und das auch, wenn wir gerade keine Kopfnüsse knacken, sondern einfach nur dösen.