Natrium: Funktion, Tagesbedarf und Lebensmittel

Was ist Natrium?

Natrium ist ein chemisches Element, das in der Natur häufig vorkommt und als Mineralstoff bekannt ist. 

Der menschliche Körper enthält etwa 1,4 Gramm Natrium pro Kilogramm Körpergewicht. Bei einer Person mit 65 Kilogramm wären das also 91 Gramm. Davon befinden sich etwa 50 Prozent in der Flüssigkeit, die die Zellen umgibt, während rund 40 bis 50 Prozent im Knochengewebe liegen. In den Zellen selbst befinden sich dagegen nur etwa 5 bis 10 Prozent des Gesamt-Natriumgehalts.

Wozu benötigt der Körper Natrium?

Der Mineralstoff übernimmt lebenswichtige Aufgaben und reguliert unter anderem

• als Elektrolyt den Wasserhaushalt,
• den Säure-Basen-Haushalt,
• gewährleistet die Erregbarkeit von Muskeln und Nerven und
• aktiviert verschiedene Enzyme.

In der Ernährung findet sich Natrium hauptsächlich in Form von Kochsalz beziehungsweise Speisesalz (Natriumchlorid). Es wird oft zur Geschmacksverbesserung von Lebensmitteln verwendet, kann jedoch in großen Mengen auch gesundheitliche Probleme verursachen. 

Referenzmengen: Empfohlener Tagesbedarf von Natrium

Wie viel Natrium der Körper täglich braucht, ist nicht genau bekannt und kann nur geschätzt werden. Laut Angaben der Deutschen Gesellschaft für Ernährung (DGE) genügen täglich 1,4 Gramm Kochsalz (= 0,55 Gramm Natrium), um einen Erwachsenen ausreichend mit dem Mineralstoff zu versorgen. Empfehlungen der Weltgesundheitsorganisation (WHO) zufolge sollte die tägliche Salzzufuhr 5 Gramm (= 1,96 Gramm Natrium) nicht überschreiten.

Im Durchschnitt nehmen die Menschen in Deutschland jedoch weit mehr Salz zu sich: nämlich täglich 6 bis 8 Gramm. Das entspricht etwa 2,4 bis 3,2 Gramm Natrium pro Tag. Einen ernährungsbedingten Natriummangel gibt es hierzulande nicht.

Natrium: Welche Lebensmittel sind reich an dem Mineralstoff?

Natrium findet sich im Grunde in allen Lebensmitteln und Speisen, die salzig sind. Denn der Mineralstoff ist Bestandteil von Kochsalz (Natriumchlorid, NaCl). Auch Soda (Natriumcarbonat, Na₂CO₃) enthält Natrium. Soda wird zum Beispiel als Backtriebmittel eingesetzt.

Die meisten Menschen in Deutschland nehmen deutlich mehr Natrium als empfohlen auf, da es in Form von Speisesalz in nahezu allen verarbeiteten Speisen vorkommt und außerdem noch zusätzlich zum Salzen verwendet wird. Die tägliche Natriumaufnahme über Lebensmittel ist dadurch individuell recht verschieden und stark von den persönlichen Gewürz- und Ernährungsgewohnheiten abhängig.

Fachleute schätzen, dass rund 50 Prozent der täglichen Salzzufuhr aus dem "Nachsalzen" stammen. Theoretisch ließe sich eine hohe Natriumzufuhr also leicht senken, indem weniger nachgesalzt oder ganz darauf verzichtet wird.

Zu viel und zu wenig Natrium im Körper

Ein Gleichgewicht des Natriumgehalts im Blut ist von entscheidender Bedeutung für eine optimale Gesundheit. Ein Ungleichgewicht, sei es ein zu hoher oder zu niedriger Natriumspiegel, kann zu erheblichen Störungen im Körper führen. Wichtig ist, einen Mangel oder Überschuss zu erkennen. Wie viel Natrium im Körper vorkommt, lässt sich mit einer Blutuntersuchung feststellen. Zusätzlich zur Messung des Natriums wird auch der Flüssigkeitshaushalt und der Gesundheitszustand einer Person berücksichtigt, um eine genaue Diagnose zu stellen.

Natriummangel (Hyponatriämie)

Fachleute sprechen in der Regel von einem Natriummangel, wenn der Natriumspiegel im Blut unter einen bestimmten Schwellenwert fällt. Dieser Schwellenwert variiert leicht je nach Quelle und medizinischer Richtlinie, liegt jedoch normalerweise zwischen 135 und 140 Millimol pro Liter (mmol/L). Fällt der Natriumspiegel unter diesen Wert, sprechen Fachleute von einer Hyponatriämie.

Die Symptome eines Natriummangels können variieren. Typisch sind unter anderem

• Müdigkeit, 
• Übelkeit,
• Kopfschmerzen,
• Verwirrtheit, 
• Krampfanfälle bis hin zu
• Bewusstseinsverlust.

Vor allem bei Säuglingen und Kleinkindern sowie bei älteren Menschen führt ein Elektrolytmangel rasch zu einer (teils lebensbedrohlichen) Entgleisung des Wasserhaushalts und bedarf schneller medizinischer Behandlung.

Um einem Natriummangel entgegenzuwirken, können Maßnahmen wie Flüssigkeitsrestriktion, eine Ernährungsanpassung und in schweren Fällen die Verabreichung intravenöser Elektrolytlösungen erforderlich sein.

Zu hohe Natriumwerte (Hypernatriämie)

Einmal etwas mehr als den empfohlenen Tagesbedarf an Salz und damit an Natrium aufzunehmen, ist für ansonsten gesunde Menschen normalerweise unbedenklich, da es über die Nieren wieder ausgeschieden wird.

Sind die Natriumwerte im Blut jedoch dauerhaft und deutlich erhöht (über 135-145 nmol/L), sprechen Fachleute von einer Hypernatriämie. Diese kann schwerwiegende Auswirkungen auf den Körper haben und unter anderem zu Bluthochdruck (Hypertonie) und weiteren Herz-Kreislauf-Erkrankungen führen. 

Eine häufige Ursache ist ein gestörter Flüssigkeitshaushalt: Der Wasseranteil im Körper ist im Vergleich zum Natrium zu gering. Ursachen sind beispielsweise

• übermäßiges Schwitzen, 
• eine unzureichende Flüssigkeitsaufnahme,
• die Einnahme bestimmter Medikamente 
• medizinische Probleme wie Nierenbeschwerden, hormonelle Störungen oder Diabetes insipidus sowie
• eine zu hohe Natriumaufnahme mit der Ernährung (etwa durch den Konsum stark verarbeiteter Produkte und häufiges Nachsalzen)

Folgende Symptome können auf einen zu hohen Natriumspiegel im Blut hindeuten: 

• starker Durst
• vermehrtes Wasserlassen (Harndrang)
• Unwohlsein
• Verwirrtheit
• Krampfanfälle 
• in schweren Fällen Bewusstseinsverlust

Die Behandlung einer Hypernatriämie zielt darauf ab, den Flüssigkeitshaushalt im Körper wieder ins Gleichgewicht zu bringen und den Natriumspiegel zu senken. Dies kann durch eine Ernährungsumstellung, die Einnahme von ausreichend Flüssigkeit, die Korrektur einer möglichen Grunderkrankung und gegebenenfalls die Verabreichung von Medikamenten erfolgen.

Bluthochdruck: Salz, ja oder nein?

Dass Salz den Blutdruck erhöht, gilt nicht für jeden. Nur etwa jeder dritte Mensch mit Bluthochdruck reagiert empfindlich auf Salz und muss nach dem Verzehr salziger Speisen mit steigenden Blutdruckwerten rechnen. Umgekehrt sinkt der Blutdruck deutlich, sobald sie auf eine salzarme Kost wechseln.

Bei manchen Menschen reagiert der Blutdruck offenbar sehr empfindlich auf Salz im Essen, während er es bei anderen nicht tut. Wer Bluthochdruck hat, scheint im Vergleich zu Menschen mit normalem Blutdruck zudem häufiger salzige Speisen zu bevorzugen.

Einig sind sich die meisten Fachleute darin, dass im Grunde alle Menschen mit Bluthochdruck von einer salzarmen Ernährung profitieren. Und zwar unabhängig von der individuellen Ursache des Bluthochdrucks.