Eiweißmangel: 11 Symptome für zu wenig Protein

Ein Mangel an Eiweiß kann zu einem Abbau von Muskelmasse führen, da der Körper beginnt, körpereigenes Muskelprotein zur Energiegewinnung zu verwenden. Die Folge ist eine spürbare Muskelschwäche, die sich insbesondere bei körperlicher Belastung bemerkbar macht. Betroffene ermüden schneller und sind anfälliger für Verletzungen, etwa durch Stürze oder Zerrungen.

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Trotz ausreichend Schlaf und Ruhepausen fühlen sich viele Betroffene chronisch müde oder abgeschlagen. Eiweiß ist an zahlreichen Stoffwechselvorgängen beteiligt, darunter auch am Energiestoffwechsel. Ein Mangel kann daher zu Konzentrationsproblemen und einem allgemeinen Leistungsabfall führen.

Auch die psychische Gesundheit kann unter einem Eiweißmangel leiden. Denn damit sogenannte Glückshormone (Neurotransmitter) wie Serotonin oder Dopamin gebildet werden können, sind bestimmte Aminosäuren nötig. Fehlen diese, kann es zu Stimmungsschwankungen, Reizbarkeit oder sogar depressiven Verstimmungen kommen.

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Ein Proteinmangel kann sich durch trockene Haut, brüchige Nägel und Haarausfall bemerkbar machen. Das liegt daran, dass Eiweiß eine zentrale Rolle beim Aufbau von Haut, Haaren und Nägeln spielt. Sind zu wenig Proteine im Körper verfügbar, werden diese bevorzugt für lebenswichtige Funktionen verwendet. Die Folge: Haut und Haare bleiben unterversorgt.

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Eiweiß ist essenziell für die Zellneubildung und die Reparaturprozesse im Gewebe. Fehlt es an Protein, verläuft die Wundheilung langsamer. Vor allem bei größeren Verletzungen oder nach Operationen kann sich ein Eiweißmangel negativ auf die Regeneration auswirken.

Ein Eiweißmangel führt bei einigen Personen zu einer ungewollten Gewichtszunahme. Durch den Abbau von Muskelmasse sinkt der Grundumsatz, was langfristig die Fettzunahme begünstigt, wenn das Essverhalten nicht angepasst wird. Gleichzeitig kann Heißhunger auftreten – denn der Körper versucht, das Eiweißdefizit durch eine gesteigerte Nahrungsaufnahme auszugleichen.

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Protein ist für den Aufbau von Immunzellen und Antikörpern unerlässlich. Bei einem Mangel ist das Immunsystem geschwächt, was sich in einer erhöhten Infektanfälligkeit äußern kann. Erkältungen treten häufiger auf und dauern oft länger als gewöhnlich.

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Ein ausgeprägter Eiweißmangel kann dazu führen, dass sich Flüssigkeit im Gewebe sammelt – sogenannte Ödeme entstehen. Diese zeigen sich häufig als Schwellungen an den Füßen oder Knöcheln. Grund dafür ist, dass im Blut zu wenig Eiweiß vorhanden ist, vor allem das sogenannte Albumin. Dieses hilft normalerweise dabei, die Flüssigkeit in den Blutgefäßen zu halten. Fehlt es, kann Wasser leichter ins umliegende Gewebe austreten.

Frauen können als Folge von Proteinmangel hormonelle Störungen entwickeln, die sich etwa durch Zyklusunregelmäßigkeiten oder einen Libidoverlust äußern. Ein längerfristiger Mangel kann zudem das Risiko für Osteoporose erhöhen, da Eiweiß für den Erhalt der Knochensubstanz notwendig ist. Beim Mann kann ebenfalls ein Rückgang der Libido und der Muskelmasse beobachtet werden.

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Bei Kindern kann ein anhaltender Eiweißmangel schwerwiegende Folgen haben. Neben Wachstumsstörungen kommt es mitunter zu einer verzögerten körperlichen und geistigen Entwicklung. In schweren Fällen entwickelt sich die sogenannte Kwashiorkor-Erkrankung (Hungerödem) – eine Form der Mangelernährung, die mit Wassereinlagerungen und Muskelschwund einhergeht.

Ein ausgeprägter Eiweißmangel kann eine besondere Form der Blutarmut verursachen – die Eiweißmangelanämie. Dabei fehlen dem Körper wichtige Bausteine, um genügend rote Blutkörperchen zu bilden. Diese sind aber notwendig, um Sauerstoff durch den Körper zu transportieren. Mögliche Anzeichen sind Müdigkeit, Blässe, Schwindel oder Kurzatmigkeit. Besonders gefährdet sind Menschen mit chronischer Mangelernährung oder bestimmten Leber- und Nierenerkrankungen.