Pap-Test: Ablauf, Kosten und Stufen

Was ist der Pap-Test?

Mit dem Pap-Test kann der Frauenarzt oder die Frauenärztin veränderte Zellen am Muttermund (Ostium uteri) sowie am Gebärmutterhals (Zervix) erkennen. Daher ist der Pap-Abstrich auch als Krebsabstrich im Rahmen der Krebsvorsorge bei Frauen bekannt. Diese Bezeichnung trifft jedoch nicht ganz zu, da veränderte Zellen nicht automatisch auf eine Krebserkrankung hinweisen: Viele auffällige Befunde sind harmlos und heilen ohne Behandlung aus. Dank der Früherkennungsuntersuchung gelingt es zudem oft, Zellveränderungen schon früh – das heißt noch als Krebsvorstufe – zu entdecken.

Durch den Pap-Test ist die Häufigkeit von Gebärmutterhalskrebs in den letzten Jahrzehnten deutlich gesunken. In Deutschland erkranken trotzdem immer noch jedes Jahr über 4.000 Frauen daran. Hauptursache dieser Krebserkrankung ist eine Infektion mit humanen Papillomaviren (HPV). 

Der Begriff Pap-Test geht auf den griechischen Arzt George Papanicolaou (1883-1962) zurück, der dieses Verfahren zur Früherkennung von Gebärmutterhalskrebs entwickelt hat.

Wie läuft der Pap-Test ab?

Für den Pap-Test entnimmt der Frauenarzt oder die Frauenärztin mit einem Watteträger, einem kleinen Spatel oder einem Spezialbürstchen einen Abstrich von der Schleimhaut des Muttermunds und des Gebärmutterhalses. Das dauert nur ein paar Sekunden und tut nicht weh. Die Probe sollte zu einem Zeitpunkt entnommen werden, an dem die Frau nicht ihre Menstruation hat.

Dann werden die Zellen auf einen Objektträger übertragen, haltbar gemacht und zur Untersuchung an ein Speziallabor geschickt. Dort werden die Zellen eingefärbt (sog. Papanicolaou-Färbung), um sie anschließend mikroskopisch auf Veränderungen hin untersuchen zu können.

Einteilung der Stufen des Pap-Tests: Gruppe I bis V

Fachleute teilen die mit dem Pap-Test ermittelten Ergebnisse in verschiedene Gruppen von Pap I bis Pap V ein (sog. Pap-Skala oder Klassifikation nach Papanicolaou). Je nach Befund sind anschließend weitere diagnostische und therapeutische Maßnahmen erforderlich:

Wenn der Pap-Abstrich auffällig ist

Viele Unregelmäßigkeiten am Gebärmutterhals entstehen durch Entzündungen und bilden sich von selbst zurück. Ist das der Fall, finden weitere Kontrollen im normalen jährlichen Rhythmus statt. In manchen individuellen Situationen werden auch engmaschigere Kontrollen empfohlen. 

Auffällige Befunde werden im Rahmen der Früherkennung weiter abgeklärt. Häufig stellt sich heraus, dass keine bösartigen Zellveränderungen bestehen. Je nach Befund folgen eine weitere Untersuchung der Zellen und ein Test auf genitale Infektionen mit humanen Papillomaviren (HPV-Test) oder eine Kolposkopie (Spiegelung) des Gebärmutterhalses. 

Sind die Zellveränderungen schwer oder heilen leichtere Veränderungen nicht nach einer bestimmten Zeit von selbst ab, entnimmt der Frauenarzt oder die Frauenärztin bei einer Spiegelung des Gebärmutterhalses eine Gewebeprobe, um sie im Labor auf Zellveränderungen – in der Fachsprache Dysplasien genannt – zu untersuchen. Solche Veränderungen nennt man "CIN". Sie gehen mit einem erhöhten Krebsrisiko einher.

CIN-Stadien

Je nach Schweregrad teilt man sie in drei sogenannte CIN-Stadien ein: CIN steht für cervikale intraepitheliale Neoplasie und stellt eine Vorstufe von Gebärmutterhalskrebs dar.

• CIN I und CIN II: Diese Stadien entsprechen der Pap-Gruppe IIID – leichte bis mittelschwere Zellveränderungen, die gynäkologisch in regelmäßigen Abständen kontrolliert werden sollten.
• CIN III: Dies ist die höchste Stufe der Dysplasie – sie lässt sich den Pap-Gruppen IVA und IVB zuordnen. Der betroffene Bereich sollte entfernt werden.

Liegt bereits ein Tumor vor, der in tiefere Schichten vordringt (Pap V), spricht man nicht mehr von CIN. Es handelt sich dann um ein invasives Karzinom.

Wie bei Gebärmutterhalskrebs gelten auch bei CIN humane Papillomaviren als Ursache der Zellveränderungen. Dysplasien der CIN-Stadien I und II finden sich vor allem bei Frauen Ende 20, das Carcinoma in situ (CIN III) tritt vorwiegend um das 35. Lebensjahr und invasiver Gebärmutterhalskrebs um das 45. Lebensjahr auf.

Gebärmutterhalskrebs entsteht nicht von heute auf morgen, sondern entwickelt sich über viele Jahre. Wer den Pap-Test regelmäßig machen lässt, hat gute Chancen, dass Zellveränderungen in frühen CIN-Stadien erkannt und erfolgreich behandelt werden.