Nackenschmerzen: Ursachen und was hilft?

Was sind Nackenschmerzen?

Nackenschmerzen treten im Bereich zwischen dem Hinterkopf, der oberen Halswirbelsäule und den Schultern auf. Besonders betroffen ist der Trapezmuskel, der vom Nacken bis zu den Schultern verläuft. Die Schmerzen können sich in den Kopf, die Schultern oder sogar die Arme ausbreiten, was eine Abgrenzung zu Schulterschmerzen manchmal erschwert.

Während manche Menschen nur ein leichtes Ziehen verspüren, leiden andere unter starken Schmerzen, die plötzlich auftreten oder sich schleichend entwickeln. Sie können sich einseitig oder beidseitig bemerkbar machen.

Je nach Dauer werden verschiedene Formen unterschieden:

• akut: bis zu 6 Wochen
• subakut: 6 bis 12 Wochen
• chronisch: länger als 12 Wochen

Ursachen für Nackenschmerzen

Die Gründe für Nackenschmerzen sind vielfältig und oft nicht sicher zu klären. Viele Betroffene vermuten Abnutzungserscheinungen als Ursache – in manchen Fällen stimmt das auch. Die Wirbel im Hals sind besonders beweglich, wodurch die Muskulatur stark beansprucht wird. Mit der Zeit können sich die Wirbelkörper abnutzen und möglicherweise Schmerzen verursachen. 

In den meisten Fällen sind die Symptome harmlos und entstehen durch Muskelverkrampfungen. Auslöser hierfür sind oft einseitige Belastungen oder Bewegungsmangel:

• langes Sitzen
• schwere körperliche Arbeit
• falsche Schlafhaltungen
• anhaltender Stress
• starke Erkältung

Schwerwiegendere Ursachen

Es gibt auch ernstere Auslöser für Nackenschmerzen, die eine Abklärung durch eine*n Ärztin*Arzt erfordern. Dazu gehören:

• Verletzungen: Nach einem Unfall oder Sturz können eine HWS-Distorsion (Schleudertrauma), Prellungen im Rücken oder ein Wirbelbruch vorliegen. Auch Zerrungen und eine Verstauchung im Hals können die Folge sein.

• Verschleißerscheinungen: Ein Bandscheibenvorfall oder Arthrose in den Wirbeln kann zu anhaltenden Schmerzen führen. Sind zudem Nerven gereizt oder geschädigt (Neuralgie), kann es zu Kribbeln, Brennen oder Taubheitsgefühlen kommen.

• Fehlhaltungen: Eine Fehlstellung der Hüfte oder Beine kann zu einer Veränderung der gesamten Körperhaltung führen, was Auswirkungen auf den Nackenbereich haben kann. 

• Erkrankungen der Wirbelsäule: Entzündungen wie Spondylitis oder rheumatische Erkrankungen (z. B. Morbus Bechterew) können Schmerzen verursachen.

• Schäden des Rückenmarks: Der Spinalkanal ist der knöcherne Kanal, der das Rückenmark schützt. Ist er im Bereich der Halswirbelsäule verengt (Spinalkanalstenose) und drückt dadurch auf das Rückenmark, können Schmerzen die Folge sein.

• neurologische Ursachen: Ein eingeklemmter Nerv (Nervenkompression) im Nackenbereich, Erkrankungen wie Plexusneuritis oder Durchblutungsstörungen im Gehirn können sich durch Schmerzen bemerkbar machen.

• Probleme im Kiefergelenk: Die Muskeln des Kausystems sind mit der Nackenmuskulatur verbunden. Daher können Fehlstellungen oder eine Funktionsstörung des Kiefergelenks (z. B. Craniomandibuläre Dysfunktion, CMD) Auswirkungen haben.

• Infektionen: Eine Infektion der Bandscheiben und Wirbelkörper (Spondylodiszitis), Meningitis (Hirnhautentzündung) oder bestimmte bakterielle Infektionen (z. B. Borreliose) können den Nacken betreffen.

• Tumoren: Selten stecken Knochentumoren oder Lymphome hinter den Beschwerden.

In seltenen Fällen können angeborene Fehlbildungen der Halswirbelsäule (z. B. angeborener Schiefhals) zu Nackenschmerzen führen.

Diagnose: Wann mit Nackenschmerzen zum Arzt?

Viele Menschen erleben akute Nackenbeschwerden, oft werden sie von Kopfschmerzen begleitet. In manchen Fällen treten vorübergehend zusätzlich Symptome wie Übelkeit, Schwindel, Sehstörungen, Müdigkeit oder Ohrgeräusche auf.

Meist steckt eine harmlose Muskelverspannung dahinter, die nach einiger Zeit von selbst abklingt. Dennoch kann es sinnvoll sein, ärztlichen Rat einzuholen – insbesondere in folgenden Fällen:

• Schmerzen halten über mehrere Wochen an
• Beschwerden treten nach einem Unfall oder Sturz auf
• Taubheitsgefühle in Schultern oder Armen kommen hinzu
• Anzeichen für eine Entzündung liegen vor (z. B. Fieber)

Im Anschluss an das Anamnesegespräch zu den vorliegenden Symptomen führt die*der Ärztin*Arzt eine körperliche Untersuchung durch. Im Fokus liegen dabei Beweglichkeit, Muskelkraft und mögliche Nervenreizungen. Je nach Verdachtsdiagnose sind weitere Tests erforderlich, darunter:

• bildgebende Verfahren: Röntgen, Computertomographie (CT) oder Magnetresonanztomographie (MRT) liefern genauere Informationen über die Wirbelsäule und umliegendes Gewebe.

• Blutuntersuchungen: Sie helfen, Entzündungen oder Infektionen auszuschließen.

• Liquorpunktion: Eine Untersuchung des Nervenwassers kann eine Hirnhautentzündung (Meningitis) ausschließen.

Therapie: Was hilft gegen Nackenschmerzen?